「さぁ、来いよ。マルシュアース、だったか？　この俺様・・が相手をしてやろう。せいぜい喜ぶがいい」

　言うやフィリップは、白いマントを背後へ手で払う。

　マントが風にたなびく。

「フン。たかが９年で、いきがるなよ!?　小僧!!」

　マルシュアースは持っていた長槍を構えると、フィリップめがけ勢い良く突いた。

　しかしフィリップは、持っていたロッドステッキ杖で槍を払ったかと思うと、クルリと円を描きマルシュアースの手から長槍を手放させ、岩山の下へ放ってしまった。

「何だ。今の“爪楊枝”みたいな武器は。あんな物でこの俺を殺そうとでも思ったのか？　クク……ッ！　笑いが出るわ!!」

「おのれ……っ!!　皆ども!!　こいつらを容赦なく皆殺しにしろ!!」

　マルシュアースの命令に、周囲にいたモンスター達が襲ってきた。

　全長１メートルはあろうかという殺人蜂キラービーを、フェリオがまず鞭で一刀両断する。

　岩山の足場から駆け上がってくるコボルトを、レオノールがパンチやキックで応酬し崖下へ落下させていく。

　コボルトとは、二足歩行の犬の外見の、モンスターだ。

　主に、剣を得意武器としている。

　マルシュアースは、コボルトから手渡された剣を持ち、フィリップへ振り下ろすが軽々と杖で振り払われる。

「生意気なガキがああぁぁぁぁーっ!!　――フレイムア!!」

　片手を伸ばすと、その手の平から炎を噴出させるマルシュアース。

　だがフィリップは、何とその炎を杖一本で消滅させた。

　杖を素早く回転させ、空気の盾を作りつつ尚且つそれで生じた風より、炎を拡散させたのだ。

　思いもよらぬ防御手段に、マルシュアースは目を見開く。

　一方フェリオは、キラービーは全て倒せたものの、いよいよ鞭では間に合わなくなり、残るハルピュイアへと黒魔法を使用する。

「伝われ！　雷撃エレクトア!!」

　すると、空間から出現した中規模の雷が、一羽のハルピュイアへ落下した。

　そのハルピュイアは、口から煙を吐きながら白目を剥き地上へ、木の葉のように舞い落ちていった。

　ここは岩山なので、足場となる場所も２９㎡程で道も狭く、まるで袋小路から襲ってくる敵に一体ずつ、レオノールが立ちはだかりいろんな技を展開させる。

「二段蹴り！　踵落とし！　殴り倒し！　ダブルインパクト!!」

　この“ダブルインパクト”は、腰を落とし両拳を一気に敵へ放つ技だ。

　そしてフェリオとレオノールは、同時に声を揃えて言った。

「あーっ、もうっ！　限りがない!!」

　そして二人は顔を見合わせ、ニッと笑いあう。

　フェリオは、声高らかに唱えた。

「吹けよ嵐!!」

　するとハルピュイア達は、突如発生した暴風雨に飲み込まれ散り散りになり、その場から姿を消した。

「かまいたち!!」

　次に声を上げたのは、レオノールだった。

　両手をクロスに振り下ろすと、視えない刃が次々とコボルト達を切り刻んでいった。

　これは武道格闘に於ける、気の一種だ。

「後は俺と、貴様だけか」

　フェリオとレオノールの活躍を確認後、フィリップは勝ち誇った表情を浮かべる。

「く……っ!!　だったらこちらも……エレクト――」

「イリュージョン!!」

　マルシュアースよりも、大きな声を張り上げるフィリップ。

　すると象牙色のベールが、フィリップを包み込む。

　魔法無効化の防御魔法だ。

「ならば直接攻撃をするのみ！」

　マルシュアースは、落ちていたコボルトの剣を拾い上げ、立ち向かってきた。

　これにふとフィリップは、“不敵な笑み”を浮かべる。

　それにより、彼の防御力が上がった。

「身の程を知れぃっ!!」

　言い放つフィリップ。

　これも、相手の攻撃力を下げる呪文である。

　なので、当然剣は再びフィリップの杖で、弾かれた。

「何、だと……!?」

　この現実に、マルシュアースは愕然とする。

　その隙を狙って、フィリップはマルシュアースを杖で攻撃をする。

　上半身の両脇を殴打し、腹を突きこれによりくの字に曲がったマルシュアースの頭を横から、そして天辺からと殴打し、両膝をも殴打した。

　これにより立つ事が出来なくなったマルシュアースは、ガクリと地面に膝を突く。

「く……っ、貴様あぁあぁぁーっ!!」

　マルシュアースは怒声を上げると、その頭部にある角を利用してフィリップへ頭突きしようと、突っ込んできた。

　しかし残念ながら、フィリップはビリヤード宜しく杖でその頭を、ど突いた。

　これにより、頭を抱えて再度地面に膝を突く、マルシュアース。

「ここに来る前、言われたのだ。最近呼び出されていないと。やはり老人ともなれば、寂しくなるのであろうな。よって、要望に応えようと思う」

「何……!?」

　フィリップの言葉が、理解出来ないマルシュアースを無視して彼は、唱え始めた。

「天空より導かれし者よ。古来より在りしき輝ける精霊の御名に於いて。リョースアールヴフレイ、ユングヴィ!!」

　すると、目が開けられない程の眩い一点の光が出現したかと思うと、四方八方へ光が差しそこから、光のエルフの老人が姿を現した。

　これに、口元を引き攣らせるマルシュアース。

「何だ！　一体どんな大物を召喚したのかと思えば！　たかだかエルフのジジイではないか――」

『勝利の剣』

　マルシュアースの言葉が終らぬうちに、エルフの王ユングヴィは剣を袈裟懸けに振り下ろしてから刹那、背を向けると姿を消した。

　気付くとマルシュアースは、大量の血とともにその場へ倒れていた。

「ふ……無知とは、げに恐ろしきものよ」

　フィリップは勝ち誇った笑みを浮かべた。

「倒した……!!　フィルお兄ちゃんが、あいつを倒した!!」

　それまで、大技を使って魔力、体力ともに失い、ヘトヘトになってその場でへたり込んでいたフェリオ・ジェラルディンとレオノール・クインは、彼とマルシュアースの戦闘を見ていることしか出来なかったが。

　兄の勝利に、フェリオはヨロヨロと立ち上がり、喜び勇んでフィリップ・ジェラルディンへと駆け寄った。

「やったね！　お兄ちゃんー!!」

　飛びつこうとすると、ガシッと頭を片手で押さえつけられてしまった。

「馴れ馴れしく、俺に寄るな。小童」

　そう抑揚のない口調に、冷ややかな目付きで述べるフィリップ。

「お、お兄ちゃん？　フィルお兄ちゃん、ボクだよ？　フェリオだよ？　分かんないの？」

　これに、フェリオは戸惑わずにはいられなかった。

　そんな妹へ、相変わらず冷酷な様子でフィリップは、答える。

「知っている。俺はこいつ・・・の“裏側”で全て見ていたからな」

「……こいつ？」

　キョトンとするフェリオ。

「フン。貴様のせいで“こいつ”が騒ぎ始めた……」

　フィリップは言うと、突如ガクリと片膝を突いた。

　水色だった髪の色が、濃くなる。

「フィルお兄ちゃん!?」

「……あ……リオ……よく、頑張ったね」

　ふと顔を上げて笑顔を見せたフィリップの瞳も、本来の碧眼に戻っていた。

　すると、まだその場に座り込んで中量の体力が回復する、ハムメロンを食べていたレオノールが、彼へと声をかけた。

「さっきまでのあんたは、一体誰だ」

「もう一人の“僕”だよ……」

　フィリップが儚い微笑を浮かべ、弱々しく答えた。

「……自分でも、気付いていたのか。さっきまでの“人格”を」

　レオノールからの指摘を、フィリップは首肯する。

「うん……僕自身が作り上げてしまった“存在”だからね……でも、まさか僕が意識を失ったら表に出現できるほど、強力な人格に成長してしまっていることまでは、気付かなかったけど」

「おそらくは、故郷を失ったショックから形成され始めた、二重人格者か」

「そうみたい……」

　レオノールからの冷静な予測を、フィリップは力なく答えることしか出来なかった。

　あんな人格の自分を、愛する妹であるフェリオに見せたくはなかったのだ。

　きっと、堪らなくフェリオは傷付いていることだろう――。

「いつものフィルお兄ちゃんより、最強だったよ？」

　これにフィリップは肩透かしを食らう。

「そ、そう？」

「うん。ってことは、フィルお兄ちゃんも本気になればあれだけ強いってことだね」

「う、うん……そう、かも？」

　思いがけない妹の発言を、戸惑いながら答えるフィリップ。

「ちなみにあんた、記憶を失ったせいで召喚術も忘れたとか言ってたけど、さっきの――裏フィリップは召喚出来たぜ。失った記憶を裏フィリップに、持ってかれたってことか？」

「……その話は、また後でゆっくり話そうか。そんな事よりも、まずはフェリオの呪いを解かなくちゃ」

　言いながら、フィリップは倒れて動かなくなっているマルシュアースへ、歩み寄る。

　フェリオも、その後に続く。

「この子にかけた呪いを、解いてほしい」

「クックック……そいつは無理だな……」

　力なく、マルシュアースは答える。

　目も最早、虚ろだ。

「どうして？　君がかけた呪いなら、解くことだって――」

「俺ァその呪いを、預かっただけだ」

　短い呼吸を、繰り返しながら返答する。

「預かっただけ？」

　思わずフィリップとフェリオは、顔を見合わせた。

「一体誰から預かったと？」

　フィリップの質問に、マルシュアースは下卑た笑みを浮かべた。

「魔王――様、から、だ……」

「魔王!?」

　これにフィリップ、フェリオ、レオノールは一斉に口を揃えた。

「だから……魔王様しか、その呪いは……解け、な、い――……」

「魔王は？　じゃあ魔王は一体、どこにいるの!?」

「そ、れは……今のお前達では、到底、手に及ばない……所だ……」

「手の及ばない所って⁉　それはどこ⁉　言って！　教えてよ！　言わなきゃボクらが行けるかどうか、分かんないじゃないか‼」

「ク……ッ、クク……てめぇの足で、探し当てる、こった──な……」

「別に隠す事でもないだろう⁉　教えてよ‼」

「悩め……あがけ……己の呪いを……ククククク……──」

　ここまで言ってまるで勝ち誇ったように笑うと、マルシュアースは目を開けたまま事切れた。

　不気味に笑みを浮かべたまま。

「探せって、どう探せばいいんだよ⁉　ねぇっ⁉」

　マルシュアースへ、問いかけ続けるフェリオだったが、レオノールが声をかける。

「もう、死んでる」

　愕然とするフェリオの小さな肩へ、そっとフィリップは片手を置く。

「仕方ない……じゃあ次は、魔王を探しに行くしかなさそうだね」

「そう言う事なら、まずは勇者を見つけて、今以上にもっともっと強くなるっきゃねぇな」

　立ち上がったフィリップに、レオノールがそう口にする。

「え？」

　フィリップと一緒に、フェリオも彼女へと振り返る。

「えって、何だよ？」

「付いて来てくれるの？　レオノール」

　フェリオが尋ねる。

「仕方ねぇだろう。お前らは俺に、借金があるんだから。踏み倒されるくらいなら、付いてってやるよ」

「じゃあ仲間になってくれるんだね!?　とても頼もしいよレオノール!!」

「そりゃ俺の方こそ、召喚師様が一緒なら、頼もしい事この上ないぜ」

　フィリップの言葉に、レオノールも皮肉たっぷりに言い返した。

「あ、その事は、他言無用でお願いするよ」

「分かってるって！　召喚師の存在は、昔からただの噂話だったくらいに内密にされていたんだからな。あ、ちなみに俺、お前らに利子も付けようかと思――」

　レオノールの言葉が終らない内に、フィリップとフェリオはさっさとこの岩山から、下山を開始した。

「あ！　待てコラ！　おいっ、リオ！　フィルーッ!!」

　空は、すっかり茜色に染まっていた。