「はあ、はあ…」

　疲れ切ったエイジはようやく、監視カメラなどのない田舎町に逃げ込む事に成功した。

「はあ…。ここまで来れば……」

　だが安心したのもつかの間だった。

「そこまでだよ、エイジ」

「……缶コーヒーを飲む時間すら与えてくれないのか」

「アラートレベル5。第一級ファーストソルジャーの可能性85％」

　神秘的な雰囲気を醸し出している美少女『R.I.L.Mリリム』が、即座に目の前に立った男の危険性を伝える。

「ふーん、キミがエイジか。私がここに来た理由はもう分かっているよね？」

　刹那、黒いスーツに身を包んでいた、一見ビジネスマン風の男の姿がかき消えた。

「遅い！」

　次の瞬間には男は、エイジの目の前に立っていた。

「！」

「やれやれ。もう少し私を楽しませて……」

　リリムが危険を知らせた通り、男の戦闘能力は第一級ソルジャーのそれにふさわしいものだった。

　だが───エイジは男の攻撃に反応して防御する。

「何っ！？」

　男は驚いた表情でエイジを見るが、次の瞬間には胸部がへこみ、口から血を流していた。

「『アイランド』も地に堕ちたもんだな。今はこの程度の男でも第一級ソルジャーになれるのか」

　エイジは吐き捨てるように呟くと、念の為死体を確認する。

　武器や現金など、役に立つ物を持っているかも知れないからだが。

「………お。結構武器を持ってんな」

　男のアタッシュケースの中には銃や爆弾など色々なものが入っていた。エイジはアタッシュケースごと戴くことにした。

　リリムも男の死体をスキャンニングした結果、驚愕の事実を知る事となる。

「………エイジッ！！」

「なんだ？」

　リリムが一度言葉を切ると、エイジに衝撃の事実を伝えるべく、その音声を最大音量で流す。

「この男の腹部に、機械反応があります！」

「……なに！？」

「しかもこの反応は……まさか！？」

　リリムが言葉を詰まらせたその時。男の死体が突如爆散した。

「くっ！？」

　エイジは咄嗟に防御態勢をとるが、爆風と破片は防ぎきれずに後方へと吹き飛ばされる。

（俺とした事が、こんな古典的な罠にっ！？）

　エイジはそのまま気を失った。

◇◇◇◇◇

「ん…ここは？」

　目を覚ましたエイジは驚いた。何故自分が森の中に倒れているのか？

「リリム…ここがどこか分かるか？」

「解りません。私のデータに無い森です。さらにここはネットワークから全て遮断された、不可解な場所です」

　オートマチック腕時計のように、振動がある限り半永久的な動力を得られるリリムは、常にネットワーク接続されているため、エイジが知りたい情報が瞬時に手に入る。

　しかし今いる場所は、リリムですら知らない場所らしい。

「エイジ……それにアナタの外見ですが」

「うん？ 俺の外見がどうか……ん？」

　リリムの問いかけを遮るように、何かに気づいたのか、エイジは前方を見つめる。

「あれは……何かいる」

　“アイランド”にいた時から、特殊訓練と特殊ドーピングで常人を遥かに凌ぐ身体能力を持つエイジ。

　その聴覚は、人の悲鳴と怒鳴り声がハッキリと聞こえた。

「今の聞こえたか、リリム」

「はい。しかし……」

「なんだ？」

　リリムは言いにくそうにしながら、エイジに伝える。

「ここはネットワークから遮断された世界です」

「それはさっき聞いたよ。何か問題あるのか？」

「つまり……今の怒鳴り声は、ホモ・サピエンスのものではないと確率が大きいです。リスク的にも…」

　リリムの言うことも一理ある。そうでなくとも痕跡を残さぬよう、行く土地行く土地で偽造の身分証明を作っていたエイジだ。

　余計な事に首を突っ込まないように、トラブルには敢えて関わらないようにしていた。

「けど……聞こえるんだよ、悲鳴と。脅しているような怒鳴り声が」

「エイジ……」

　リリムはそれ以上何も言わなかった。

　“アイランド”にいた時からのエイジを知っているリリムには、分かっていたのだ。危機に瀕している人を、見過ごす事の出来ない性格だという事を。

「分かりました。データにない土地で地元の人間を助けるのは、あとで利益になる可能性もあります」

「ありがとう、相棒」

「いえ」

　そしてエイジとリリムは声の方向へと走り出した。

◇◆◇◆◇◆◇

（な、なんだ！？）

「貴様ら！ 動くな！！」

　エイジ達が到着すると、そこには馬に乗った50人ほどの騎馬兵達、そして数人の幼い少年・少女を囲んでいる甲冑姿の兵士達がいた。

　だが少年や少女は手足を縛られているどころか、両足首には鉄球が付けられており逃げられないようにされていた。どうひいき目に見ても誘拐、もしくは拉致である。

「何をやってるんだ？」

「誰だ貴様は！？ よそ者が口を出すな！」

「どうやら言語や会話によるコミュニケーションは可能のようですね」

　しかしリリムのアドバイスを他所に、エイジの中で“スイッチ”が入る。自分もこうしてアイランドに連れてこられたからだ。

「10秒だけ待ってやる。その子らを置いてさっさと失せろ」

　指をバキバキと鳴らしながら、エイジは騎馬兵たちを威嚇する。

「貴様ぁ！ 我々に歯向かう気か！？」

　騎馬兵の一人が剣を抜こうとするが、その肘から先が逆方向に曲がっている。

「ぐあぁあ！」

　エイジは文字通りの目にも留まらぬ速さで男の腕を掴み、肘打ちで逆方向にへし折ったのだ。

　そしてそのまま続けて次の男に狙いを定める。だが───

「くたばれぇえ！！」

　一人がやられても他の兵士がいると言わんばかりに、馬上から槍を持ってエイジに向けて突撃する。

「挟み撃ちにして死角からの攻撃か。少しは頭を使うじゃないか」

　しかしエイジは騎馬兵の槍を難なくかわし、片手で掴んだ。

「な！？」

「ふんっ！」

　驚く騎馬兵に構わず、エイジはそのまま馬から引きずり下ろす。

　そしてそのまま兵士の頭を鷲掴みにして持ち上げた。

「ぐああ！ は、離せ！！」

「離してあげましょう、エイジ。あなたならそのまま頭部を握りつぶしかねません。それにこの連中から情報を聞き出すのも、悪い選択ではないでしょう」

　リリムの助言と共に、エイジは掴んでいた兵士の頭を離した。

「けほっ！ げほっ！」

　その場に崩れ落ちる兵士。

「お前に幾つか質問がある。正直に答えろ」