仕事を定時で切り上げ、コンビニで買ったプリンとお粥を片手に、帰路に着く。晃は病院には行ったようだが、ろくに食べていないかも知れない。足早に寮の方へと帰る。

「ただいまー。おーい、大丈夫かー？　寝てる？」

「……お帰り」

　ベッドの方から、掠れた声が聞こえる。覗き込むと、幾分顔色がましになったようだ。晃は不機嫌そうに顔をしかめる。

「お粥とプリン買ってきたぞ。何か食った？」

「保存してたカロリーバー食った」

「んじゃ、お粥温めてやるよ」

　部屋の中には簡易コンロがあるため、お湯を沸かすくらいは出来る。ガチの人だと料理もするらしいが、オレはそこまではしない。

　お湯を仕掛けるため、ベッドから離れようとしたオレの腕を、晃が掴んだ。

「っと、なんだよ」

「薬利いたから、熱も下がったし」

「あん？」

「泊まらなくても……」

　なに言ってんだ？　ああ、宮脇の部屋に泊まるって話か。

「いや、たまには泊まってくるわ。お前もベッド広い方が良いだろ？」

「――嫌だ」

　グイ、と腕を引かれる。晃の唇が、オレの口に噛みつく。

「っ、ん」

　舌を伸ばす晃に、オレは吐息を吐きだす。晃の腕がオレの首に回され、引き寄せられる。

（心臓、痛い……）

　この心音は、晃にも聴こえているんだろうか。晃も、ドキドキしてるんだろうか。

　ひとしきりキスを受け入れ、やんわりと胸を押し返した。

「……ばーか、舌熱いじゃん。まだ熱あるって」

「心細いだろ。一緒に居てよ」

「子供か」

　ペシっと頭を叩いて、晃を寝かせる。

　何でもないフリをしたけれど、ドキドキして、走り出したくなった。

　　　◆　　　◆　　　◆

「お邪魔ー」

　そう言って宮脇の部屋に上がり込む。夕暮れ寮では、部屋に鍵をかけるヤツが少ない。宮脇もそんな一人である。

「おー。大津の様子は？」

「結構熱は下がったっぽい。明日には起きられるんじゃないかな」

　宮脇は赤いトレーナーに、ヒョウ柄のスエットという出で立ちだ。相変わらず、服装センスがドキュンである。

　オレは手土産にと持ってきたビールを手渡し、床に座った。宮脇の部屋は同じ部屋なのに、どことなく実家に帰ってきたような雰囲気がある。フローリングに敷かれたカーペットとか、家具調こたつのせいかも知れない。

　こたつの中に入り、ビールの缶を乾杯代わりに重ねる。

「最近同期で飲み会してないな。航平も付き合い悪いし」

「アイツは元からあんな感じだろ。今年こそ寮を出るって言ってたけど、どうだか」

　寮を出る、イコール彼女を作る。ということらしく、航平は合コンなんかにも参加している。けど、寮で見る限り、いつも吉永と一緒に居るから、まあ、現実には彼女なんか出来てないんだろうなって思う。

「……彼女か」

　ポツリ、呟いたオレに宮脇が「お？」と反応する。

「なんだ、蓮田も彼女欲しくなったのか？　いつも大津と馬鹿ばっかりやってるから、興味ないのかと思ったぜ」

「いやあ、その」

　誤解があるようだが、彼女が欲しくないわけじゃない。まあ、晃とつるんでるのが楽しいというのは本当だが。

（晃なぁ……）

　何だかんだと、まだ晃に「あれは嘘だった」と言えないのは、オレ自身が居心地が良いからなのだろう。晃は気心が知れていて、一緒に居て楽しいし、楽だ。その上、キスも触るのも抵抗ないとくれば、この関係が悪くないと思ってしまっている自分も居る。

　もし、晃が本当に一線を超えてきたとして――。

　多分、出来てしまうんだろうな。と思えてしまう辺り、どうしようもない。

　嫌じゃ、ないんだよな。

　晃と恋人になるのは、嫌じゃないのだ。

「あのさあ、変なこと聞いていい？」

「うん？　どうした？」

　ビールを啜りながら、宮脇はスマートフォンでポイ活をしている。ながら作業なりに、オレの話を聞いてくれるようだ。

「……気があって、仲が良くて、まあ、色々馬が合うヤツとさ、ワケアリで付き合うことになったとして――」

「ワケアリ？　罰ゲームとか？」

「あー、うん。近いかも？」

　良くあるよな、漫画とかに。罰ゲームで告ったらＯＫされて、どうしようみたいな。まあ、似たようなもんだろう。

「で、こっちもまんざらじゃない気になるわけじゃん。でも、元の告白が嘘なわけじゃん。……で、どう思う？」

　オレの説明が悪いのか、宮脇は「んー」と首を捻る。

「それ、何が問題なん？」

「え？　いや、問題だろ？」

「相手もオッケーで、お前もオッケーなんだろ。別によくね？」

「えー？　いやでも」

　宮脇は呆れた顔で肩を竦める。

「嫌なら最初に断って終わりじゃん。大津はお前のこと嫌いじゃないんだろ。両想い。良かったな」

「いやいやいや―――オレ、今、晃の話だって言った？」

「おう。顔に書いてあったぞ」

「やっべ。顔洗ってこよ」

　マジかよ、宮脇のヤツ。なんでバレるんだよ。顔を擦る。頬が熱い。

　しかし、まあ――。

（確かに、嫌だったら『責任取る』なんて言わないか……？）

　嫌だったら、キスなんかしないのかも知れない。嫌だったら、さすがに触れないだろう。

「良い、のか……？」

　ボソッと呟いた言葉に、宮脇は「オケオケ」と軽く返したのだった。