ハンバーグを作るときのコツは、タネに熱を加えないこと――らしい。１００パーセント牛肉で作る場合、パサつき易くなるそうだが、これを守るとパサつきを押さえられるそうだ。要するに、手で捏ねずヘラなんかで捏ねる。

（そう言えば、実家のシュウマイも菜箸で混ぜろって言ってたっけ）

　母親直伝のシュウマイも、手捏ねせずに菜箸で混ぜる。なんの意味があるのか解らなかったが、肉に熱を少しでも加えないようにするためだったようだ。

　粗挽きした牛肉に牛脂を加え、ヘラでよく捏ねる。さらにスパイスを加え、よく混ぜる。しっかり捏ねるのが重要なようだ。

「こんな感じかなぁ？」

「うん。良いんじゃない？」

　晃がオレが混ぜていたボウルを覗き込む。サラサラした髪が頬に触れ、ドキリとした。

（……やべえ……、いい匂いするし……）

　晃から漂うシャンプーの匂いに、どぎまぎしてしまう。仕方がない。シャンプーの香りにやられるのは、古今東西、男の子の宿命だ。まあ、相手も男なんだが。

（しっかし、普通だ……）

　晃の態度は、昨晩とはまるで違う。昨日のことなど夢だったのではないかと思えるほどに、『親友』の顔をしている。

　あんなにチュッチュしたとは思えん態度である。

「大きさこんなもんか？」

「バンズの大きさ的にそのくらいかな。でももう少し大きくても良いよな」

「確かに。思いきってでかくするか」

　パティを成形し、フライパンで焼いていく。焼くのは晃だ。

「俺、学生の頃ムクドでバイトしてたよ」

「マジで？　パティ焼いてた？」

「ポテト揚げてたｗ」

「ああｗ」

　晃のムクド姿なんて想像出来ないわ。どうせモテてたんだろ。

「陽介はバイトしてた？」

「オレは駅前のソラシド。カラオケ屋」

「え。マジ？　もしかしてすれ違ってたかな」

「かもな～」

　晃と学生時代の話題をすることはあまりない。時折、こんな高校生や大学生だったとポツポツ話したりはするが、大抵は長く続かなかった。あまり共通の話題にならないからだろうか。

（オレは結構、昔話も好きなんだけど）

　晃がどんなヤツだったのか、どんな風に過ごしたのか、興味がある。話を聞いていると、同じく時を過ごしたかったと思うし、より深く相手を理解できる気がするのだ。

「晃は結構、カラオケ行った？」

「まあな。学生時代に星田多一の『流れボシ』流行ったじゃん。あれとかめっちゃ練習したわ」

「あー、解るｗ　あの当時履歴見るとだいたいアレだったわ」

　懐かしいな。あの時代に、お互い知らずに生きてきて、どこかですれ違っていたかもしれないなんて、すごく不思議な感じがする。

　今じゃ当たり前のように隣にいるし、一緒じゃない方がおかしいとさえ思えるのに、もしかしたらちょっとの違いで出会っていなかったかもしれない。

　それってすごく、すごいことのように思えてくる。

「結構バイト入れてた？」

「うん。あの当時、付き合ってた彼女がバイト先一緒でさ。二人で時間合わせてシフト決めたりして――」

　晃の手が、やんわりとオレの言葉を遮った。唇に指先を押し当てられ、驚いて目を見開く。

（え――っと？）

「この話題、止めようか」

「う――、うん」

　ジワリ、耳が熱くなる。晃の瞳に、ドキリとした。

　多分。

　気のせいでなければ。

（嫉妬――、した……？）

　ドクドクと、心臓が鳴る。顔が熱い。

　晃の顔が、見られなかった。