翌日、俺と白石はタイタンズ隊長のガイにもらった端末トークンを手に、指定されたビルの地下へと向かっていた。

　この端末トークンには、小さな画面に二つの数字の文字列だけが表示されていた。

　……いや、普通に意味がわからん。

　それ以外にボタンなどもなく、眺めていて文字列が増えるわけでもない。まるで「お前の知識で解読しろ」と言わんばかりの無言の圧力を感じる。

（いや、無理だろこれ……何の説明もねえのに、仮に座標とか言われてもわかるわけねえじゃん）

　途方に暮れて白石に相談したところ、彼は端末を一瞥しただけであっさりと答えを出した。

「緯度と経度だね。GPS座標。簡単だよ」

「……いや、簡単ってお前」

「スマホの地図アプリのアドレスのここと、ここの数値を置き換えれば……」

　そう言って白石は、スマホを取り出してスラスラと端末の数値を打ち込んでいく。

　ものの数秒で地図アプリ上にピンが立ち、目的地が示された。

「ここだ。都内某所のこれは……雑居ビルだな」

「え、いや……すげぇな、お前」

「まあ、マイクラの座標管理みたいなものさ。やったことあるだろ？」

「マイクラ？」

「Minecraft。知らない？」

「知らん……」

「……まじで？」

　白石が信じられないものを見るような顔をしてくる。

　だが、俺は本当にやったことがないのだ。

　ゲームは好きだが、どちらかというとファンタジー系のRPGやローグライクダンジョン探索ものばかりプレイしていたからな。

「まあいいや、とにかく行こうか」

　そうこうして目的のビルに辿り着いた俺たちは、周囲を警戒しながら無言で建物の中へと足を踏み入れた。

　外観はごく普通のオフィスビル。だが、異様な静けさが漂っている。

（……妙だな）

　都内のビルなら、たとえ廃ビルでももっと雑音があるはずだ。

　だが、ここはまるで"世界から切り離された空間"みたいに音がない。

　無機質なコンクリートの壁、埃っぽい空気、剥がれかけた案内板。

　かつてはオフィスとして使われていたのだろうが、今は完全に放棄されている。

　静寂の中、俺たちの靴音だけがやけに響いた。

「……なんか、ホラーゲームの生配信みたいな雰囲気だよな」

　思わず呟くと、白石が微かに笑った。

「確かに。でも、ゲーム配信と違うのは——"本当にヤバい敵"に襲われても、コンテニューは無しだ」

（……それは確かに）

　白石の言葉に妙な説得力があるのは、こいつが普段から冷静だからか。

「ここだ」

　白石が端末の画面を確認しながら、建物の奥へと進む。

　階段の入口には「立入禁止」の黄色いテープが無造作に貼られていた。

　その向こうには、地下へと続く真っ暗な階段。

「……あのさ」

「ん？」

「これ、普通に考えてめちゃくちゃ怪しくね？」

「今さら何を言ってるんだい？英雄ヒーロー」

　白石は当然のように足を踏み入れた。

　俺も覚悟を決めて、後に続く。

「あ、ちょっと待った」

　そういうと俺は俺は妄想イマジナリーを使い、例の黒い仮面を出現させて装着した。

「へえ、そういう感じで出現させるんだな……面白い」

　白石が興味津々な目で俺を見つめてくる。

　正直、こんなふうに注目されるのは相変わらず苦手だ……

（……さて）

　妄想英雄イマジナリー・ヒーロー、降臨の時間だ。

「てことは……彼らの前では正体を隠すってことで良いんだね？」

「当然だろ……設定は大事だからな」

　そう言うと俺は、一度大きく深呼吸をした。

　途端に、俺の中の"スイッチ"が切り替わる。

　神崎シンは"妄想ぼっち”の高校生。

　だが——この瞬間から、黒翼の使徒、そして妄想英雄イマジナリー・ヒーローになるのだ。

（……よし、行くぞ）

　地下へと続く階段は、まるで異世界へと誘う奈落のように暗かった。

　壁にはカビ臭い匂いが染みつき、遠くでかすかに水滴が落ちる音が響く。

　階段を一段ずつ降りるごとに、俺の胸が高鳴っていく。

　やがて——俺たちは地下のフロアに辿り着いた。

　そして、そこには——

「待ってたぜ、イマジナリー・ヒーロー」

　薄暗い地下の奥に、腕を組んで立つ男の姿。

　タイタンズの隊長、城ヶ崎ガイが不敵な笑みを浮かべながら俺を迎えた。

「……お前、本当に俺をそう呼ぶつもりなのか」

　仮面の奥で、俺はわずかに苦笑する。

　ガイは肩をすくめ、ニヤリと笑った。

「そりゃそうだろう。お前がそう名乗ったんだからな」

　俺は黒い仮面の奥で目を細める。

（……まあ、いいさ）

　これから俺たちは、未知の領域へと足を踏み入れる。

　やはりキキャラクターも、"妄想英雄イマジナリーヒーロー"としての設定でいこう。

「さて……深淵の先にある、闇の帷へ進むとするか——」

　俺は、地下奥に青く揺らめく光を見つめながら、静かに呟いた。

「……相変わらず大仰だな」

　ガイは腕を組みながら、不敵に笑っていた。

　だが——俺の視線は彼の背後に釘付けになった。

　そこには——

　青く怪しげな光が、円環状に渦巻いている。

　不安定な光の膜のようなものが、そこにぽっかりと空間を歪めながら浮かんでいた。

　光が収縮し、まるで吸い込まれるような感覚を覚える。

（これ……まさか）

　俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

「まさか……これってダンジョンに入るポータルか？」

「そうだ」

　ガイが静かに頷く。

「支配者オーバーマインドがやってきてから、世界中にあったダンジョンポータルはすべて消失した。

　だが——これだけは例外だった」

「懐かしいな……」

　隣で白石が呟く。

「子供の頃に何度か見たよ。もちろん、入ったことはないけどね」

「俺は自衛隊に入る前に何度か挑戦したことがある」

　ガイが懐かしむように目を細める。

「当時は配信者やハンターたちがダンジョン攻略配信をしていた。

　クリアすれば大金を稼げるし、レアアイテムを手にすれば一攫千金……

　あの頃は、"ダンジョン"がまだ一般人にも許されていたからな」

「……ダンジョン探索が、娯楽だった時代か」

　俺は興奮を隠しきれなかった。俺が妄想に勤しむようになったのも、ダンジョン配信がきっかけだ。当時のダンジョン探索では、不思議な武器や魔法が実際に使われていたという。

「そうさ。だが、それももう過去の話だ」

　ガイが青白いポータルを振り返る。

「支配者オーバーマインドが現れてから、ダンジョンポータルは一斉に消滅した。まるで誰かがこの世界のルールを書き換えたみたいにな」

「……！」

　俺はその言葉に反応した。

（世界のルールを書き換える……それって、俺の"妄想の力"と同じようなものか？）

「——でも、ここだけは例外だ」

　ガイはポータルを指さしながら言った。

「ナイトフォール——俺たちの拠点は、このダンジョンの奥にある」

「……！」

「つまり、"あの人"も、このポータルの先にある、ダンジョンに居る」

「"あの人"か……」

　俺と『同類』と言われる謎の人物。ナイトフォールを作りレジスタンスを率いるリーダーが、このダンジョンの先で俺を待っているだと。

　ガイは少し口を噤み——やがてゆっくりと答えた。

「ああ、この世界で、支配者に唯一抗い続けている人であり、彼らと同じ……いや、超える力を持つ特別な存在だよ」

「支配者オーバーマインドを超える……力だと？！」

　急速に俺の胸が高鳴る。

　俺の妄想の根底には、本やアニメやゲームで見てきたヒーローの存在がある。まさか本物に会えるなんて。

　そして、目の前に広がるのは——ずっと憧れていたリアルなダンジョンへの入り口。

（やばい、心臓の音が周りに聞こえるんじゃないか……！）

　一体どんな事が、この先で待っているんだ？さっきからワクワクが止まらないんだが。

「さあ、行こうぜ」

　ガイが俺の肩をポンと叩く。

　俺は白石と視線を交わし——

　青白い光のポータルの中へと、足を踏み入れた。