「恵介くん、どうする？」

「うーん。そうだなぁ」

　乃々華が鬼たちに捕まっているわけではないことはわかった。

　鬼たちとの関係性を見る限り、街の人間たちより良好だろう。

　そしてオレたちの任務は乃々華の生死の確認。

　こうして生きていることも確認できた。

　現時点で任務は達成できている。

　つまり、オレたちはこれ以上、ここに残る必要はない。

「本当にここに残るのか？　これが元の世界に帰る最後のチャンスだぜ？」

「……」

　元の世界には家族や友達だっているはずだ。

　さすがにラストチャンスとなれば、早々に決断できないだろう。

　まあ、厳密に言うと全然ラストチャンスなんかじゃない。

　この世界でスキルを使って暴れれば、他のエージェントが強制的に返還しに来ることになるだろう。

　だが、ここはあえて乃々華の決意の固さを知りたくて、そういう言い方をしたのだ。

「乃々華。帰るんだ」

「え？」

　答えを出せない乃々華に、ボスの鬼が優しく語り掛ける。

「恩は十分に返してもらったよ。感謝してもしきれないほどに」

　本当にいいやつだな。

　異世界の腐った勇者たちにも見習ってほしいくらいだ。

　けど、そんな言葉は乃々華みたいな人には逆効果だぞ。

「……残ります。みんなをこのまま放っておくなんてできません」

　ほらな。やっぱり。

　「あっそ。じゃあ、帰ります」なんて人間が、ここまで慕われるわけがない。

　お人よしなんだろう、乃々華は。

　他人のために自分の人生を犠牲にするほどに。

　そういうところがなんとなく穂佳と重なってしまう。

「……なあ。さっきから言っている、このままってのはなんなんだ？」

　そんなオレの言葉に隣の結姫が思い切りため息を吐く。

「それ、聞くの？」

「しゃーねーだろ。ここまで言われたら気になるに決まってる。てか、これってもう聞いてくれって言われてるようなもんじゃねーか」

　肩をすくめてそっぽを向いてしまう結姫。

　まあ、言いたいことはわかるよ。

　オレだってこの後の展開は、薄々わかってるし。

「どうなんだ？　秘密なら別に答えなくていいけど」

「いえ。あの街の人でないなら、秘密にする必要はありません」

「で？」

「みんなは黒血病（こくけつびょう）に罹っています」

「黒血病？」

「一種の伝染病です。しかも致死率が高い」

「げっ！」

　慌てて口を手で塞ぎ、酸素缶を結姫に渡す。

「あ、大丈夫です。亜人特有の病気ですから、人間には罹りません」

「そ、そうか。それなら……」

　よかったとは言えんよな。

　鬼たちは実際に罹ってるんだから。

　しかも結構大人数が。

「それで看病のために残りたいってわけだな？」

　こくりと頷く乃々華。

　オレの本音と結姫の視線が「これ以上は踏み込むな」と言っている。

　だが、ここまで来た以上は戻れない。

「けど、延々と看病し続けるのか？　他の鬼たちにうつらないように、あんた一人で看病してるみたいだけど、それってジリ貧だぜ？　なにか手立てでもない限り」

「解決策はあります」

　やっぱりな。

　そういう展開になるに決まってる。

　わかってたさ。

「解決策って？」

　……あ、結姫がめっちゃ睨んでる。

　けど、しゃーねーだろ。

　ここまで聞いちゃったんだからさ。

「黒血病に効く、特効薬が作れそうなんです」

「けど、その材料は、乃々華はもちろん鬼たちにも入手困難なんだろ？」

「どうしてわかるんですか？」

　わかるって。

　こういう展開になるなんて、誰だってわかる。

　そもそも入手できるなら、とっくに薬を作ってるはずだ。

　それに帰るのを渋った時点で、なにかしらの対応策があるけど、それが難しいっていうのがわかっていた。

「どこにあるんだ？」

「え？」

「材料。ある場所は特定できてるんだろ？」

「で、でも……どうして？」

「乗りかかった船だ。採って来てやるよ。ささーっとな」

「……ありがとうございます！」

　乃々華がオレたちに向かって、深々と頭を下げる。

　そしてオレの横では結姫が「そうなると思った」と呟く。

　すまん……。

　帰ったらコ〇ダのサンドウィッチ奢る。

「で、場所は？」

「はい。……その……」

　乃々華が目を伏せて、言いよどむ。

　うっ。なんか嫌な予感。

「宝物庫です。お城の」

　うわーー！

　超絶面倒な案件だ、これ！

「恵介くんが策を考えて」

　結姫がそう冷たく言い放って、部屋を出て行ってしまったのだった。