城の裏に回る。

　案の定、そこには誰もいない。

　平和な国で、真昼間から城に忍び込もうなんてやつは滅多にいないだろうから、わざわざ見張りも置いてないんだろう。

　城壁も高いし。

「それじゃ、さっと行きますか」

　軽く屈伸した後、壁に向かって走る。

　その勢いで壁を走る。

　さすがに壁を登り切るに至らず、カエルのようにぺたりと壁に張り付き、よじ登っていく。

　この手の訓練は死ぬほどやらされたんだよなぁ。

　支部長に「壁登りは男の嗜みだよ、けいちゅけ少年」なんて言われて。

　あのときは「壁なんて登ることねーよ」と思っていたが、こんなところで役に立つとは。

　人生、わからないものである。

　そして、これが嗜みになっているのかもわからない。

　壁を登り切り、城の敷地内に入る。

　あまり人気は感じない。

　城の守りは少数精鋭なんだろうか？

　下手な人数を集めるより、強力なスキル持ちが１人いる方がいい場合もあるからな。

　それでも、城という重要な場所はある程度人がいた方がいいと思うんだが。

　まあ、オレにとっては好都合だ。

「さてと、どこから探すかな」

　目的の場所がわからない以上、しらみつぶしで探すしかない。

　時間はかかるがしょうがない。

「上から探していくか――」

　突然、背後から殺気を感じ、咄嗟に前転して距離を取る。

　後ろを見ると白い鎧を着た２０代中盤くらいの青髪の青年が立っていた。

　鎧は装飾品が施されていて、防御力というより豪華さに全振りしたような感じだ。

　こういう、いかにもな鎧を着ているってことは騎士団長とかか。

「ふっ。トゥインクル騎士団団長、フレドリック・アビゲイル・ヴィクター・セドリック１４世だ」

「長ぇよ！　覚えれるか！」

「え？　そんなこと僕に言われても……」

「……そりゃそうか。なんかごめん」

　泣きそうな顔をしているフレっち。

　ホントすまん。

　そんなに気にするとは思ってなかったんだ。

　だがフレっちはすぐに前髪を掻き上げ、不敵に笑う。

「ふっ。まあいい。貴様のような下賤な者に我が名を名乗る必要なし！」

「いや、名乗ったよな？」

　こんな奴が団長で大丈夫なのか、トゥインクル騎士団。

「最後に言い残すことはあるか？」

　フレっちが剣の柄に手を置き、居合の構えを取る。

「普通は何をしてたとか、目的はなんだとか、聞くもんじゃないのか？」

「面倒なことは嫌いでね。王には死んでたと報告しておくさ」

「……死んでたはないだろ」

　どういう状況だよ。

　なんて軽口を叩いている場合じゃない。

　フレっちの殺気が徐々に強くなっていく。

　構えを見る限り、剣での攻撃が主体だろう。

　けど、スキルも持っているはずだ。

　若くして団長という地位についているんだから、それなりの強さを誇っていると見た方がいい。

　こういう、何をしてくるかわからない相手に対して、どう戦うかは２つの方法がある。

　１つは戦いながら、相手がどんなスキルを持っているかを探る方法。

　もう１つはスキルを使われる前に倒すという方法だ。

　オレが取るのは当然、後者だ。

　オレは一気にフレっちの懐まで飛び込む。

「むっ！」

　フレっちが剣を抜こうとするが、柄の頭を押さえるようにして右足の前蹴りを放つ。

　そして右足を支点に回転して、左足でフレっちのこめかみを狙う。

「くっ！」

　だが、後ろに反ることでオレの蹴りを避けた。

「やるね」

　フレっちが笑みを浮かべる。

　好敵手発見といった感じだろうか。

「あんたもな」

　なかなかの反射神経だ。

　まさかあの蹴りを避けられるとは思っていなかった。

　にしてもスキルを使おうとしなかったな。

　もしかして、オレみたいにスキルなしで、剣の腕だけで登り詰めたとかか？

　いや、断定するのは危険すぎる。

　スキルへの警戒は解かない方がいい。

　とはいえ、もうそろそろか。

「今度はこっちから行くぞ」

　フレっちが再び居合の構えを取った瞬間だった。

　ドゴーーーン！

　いきなり城全体が揺れるような衝撃が奔る。

「な、なんだ？」

　さすがのフレっちも揺れに戸惑っている。

　オレは再び、フレっちの目の前に飛び込む。

「し、しまっ……」

　右の掌底でフレっちの顎を打ち抜く。

「うっ！」

　前のめりに倒れるフレっち。

　決着。

　想定通り、スキルを使う前に倒すことに成功した。