勝った。

　その安堵感と達成感で緊張が解けてしまう。

　すると一気に疲れと痛みが襲い掛かってきた。

「ふう」

　その場に尻もちをつく。

　重力が倍になったくらい、体が重い。

　寝転がりたいが、寝転がればもう立てなくなる。

　なんとか座った状態を維持する。

「……再戦を申し出て破れるとは、恥の上塗りだな」

　冷ややかな声が聞こえる。

　その声でオレは血の気が引いた。

　ヤバぇ。

　フレっちに勝ったからって、終わりじゃなかった。

　っていうより、返って状況は悪化したんじゃ……。

「もういい。こいつらを始末しろ」

　大臣が兵士たちに合図を送る。

　すると遠巻きに囲んでいた兵士たちがゆっくりと迫ってきた。

　……ですよね。

　大臣は元々そうするつもりだったし。

　圧倒的な戦力差があったからこそ、大臣も余興として決闘をゆるしんたんだろう。

　見ると、メイシスの方も大勢の兵士に囲まれている。

　助けにいきたいが、体が動かない。

　立ち上がるのがやっとだ。

　逆にメイシスのところに駆けつけたら、足手纏いになりかねない。

「まいったな」

　メイシスはオレが不利なのを見て、フレっちの気を逸らすために敢えて騒ぎを起こした。

　そのせいで、自分が逃げ遅れてしまった。

　本当にお人よしだな。

　その好意を無駄にはしたくないが、かなり絶望的な状況だ。

　さて、どうすっかな。

　万策尽きた。

　こういうときにするのは――時間稼ぎだ！

　とにかく策を考える時間を作る。

「ふっふっふ。いいのか、大臣。兵士をそんなに不用意に近づけてよぉ？」

「なに？」

　大臣が眉を顰める。

「大体、オレの方が決闘を受けるメリットなんてない。それを敢えて受けたのはなんでだと思う？」

　メイシスを逃がすためだったんだけどね。

　大臣は合図を送り、兵士たちの進行を止めた。

「決闘を見てただろ？　オレはまだスキルを使っていない」

「……」

「けどよぉ。オレのスキルはちとアクが強くて、発動の条件が面倒くさいんだ」

「決闘をしている間にその条件を達成したと？」

「どうだろうねぇ。ま、あんたが考えて判断してくれ」

「ふむ……」

　大臣が再び合図を送ると、兵士たちが進み始めた。

「ちょ、ちょ、ちょい待った！　いいの？　全滅するぜ？　逃げるなら今のうちだぞ！」

「ふん。下手な嘘は止めるんだな」

「なんだと？」

「スキルの発動条件が整ったのなら、最初に兵士たちが近づいたときに発動させればいい」

「っ！」

　ちぃ、バレたか。

　まあ、そりゃそうだよな。

　わざわざ敵に忠告する方がおかしい。

　圧倒的不利な状態なら尚更だ。

「仮に本当だったとしても、兵を半分失うだけだ。半分も残れば貴様ら２人を殺すのにお釣りがくる」

　くそ、頭のいい奴だ。

　考え方は腐れ外道だが。

　ハッタリで時間稼ぎも失敗。

　国王を人質に取っても無意味だ。

　というか、大臣が国王を殺したがっているんだから、喜んで攻めてくるだろう。

　考えろ。

　諦めるな。

　諦めるのは死んでからでも遅くない。

「チェックメイト」

　そのとき、小さくもよく通る綺麗な声が聞こえた。

　聞き慣れた声。

　オレのパートナー。

「結姫！」

「時間稼ぎ、ご苦労様」

　大臣が乗る馬の後ろに座り、喉元にナイフを突きつけている結姫。

「くっ……仲間がいたのか」

「当然」

　本当は残っているように言ったんだけどな。

　心配で来てくれてたってところか。

「その男が決闘を受けたのも、ハッタリを言ったのも……」

「あなたの油断を誘うため」

「へっ！　そうだぜ！　これも策ってわけだ！　見事にハマっちまったなぁ。がはははは」

「……」

　すみません。

　調子こきました。

　そんな冷たい目で見ないでください。

「兵を引かせる？　死ぬ？」

　結姫が大臣の喉元に突き付けたナイフを強く押し付ける。

　ツツーっと血が垂れる。

「降伏だ」

　大臣が合図を送ると兵士たちは止まり、武器を手放す。

　同時に、どこに潜んでいたのか鬼たちがワラワラと出てくる。

　そして兵士たちを縛り上げていく。

　大臣も馬から降ろされ、ロープで縛られる。

「大丈夫？」

　呆然としているオレのところに来て、結姫が声をかけてくる。

　もうなんていうか、尊い。

　まるで女神だ。

「愛してるぜ、結姫！」

「死ぬ？」

　大臣と同じこと言われた。

　え？　なに？

　オレって敵のラスボスと同じってこと？

　けど、そんないつもの結姫を見ると安心する。

　……オレってドМなんだろうか。

「乃々華さんに診てもらって」

　そう言ってオレに背を向け歩き出す結姫。

　横髪を耳にかける。

　その耳が、なぜかいつもより赤く見えたのだった。