反復横跳びをしながら、こっちを見ているマンドラゴラ。

　完全に舐めてやがる。

　くそ。植物に分類されるくせに。

　動物であるオレが翻弄されている。

「おらああ！」

　一気に距離を詰めて、右のストレートを打ち込む。

「ケイスケ！　殺しちゃうよ！」

　シャルの声に我に返る。

　怒りのあまり、考えなしに突っ込んでしまった。

　やべえ。止まんねえ。

　だが、ちょうど、木の根っこに足を取られて転んでしまう。

　……助かった。

　今、足を取られてなかったら、完全にマンドラゴラの頭を吹っ飛ばしていたな。

　って、あれ？

　オレは違和感に気付く。

　――なんで、今、瞬間移動を使わなかったんだ？

　マンドラゴラがシャルに追い詰められて、瞬間移動のスキルを使ってから１０数秒は経っていた。

　それなら、十分、スキルを使えたはずだ。

　そこでオレはある仮説を立てる。

「シャル、こっちに来てくれ」

「うん！」

　シャルが消える。

　待て、そうじゃねえ！

　普通に走ってこい――。

「ケイスケ、愛してる！」

　突然、目の前にシャルの巨乳が現れる。

「ぐおっ！」

　シャルの巨乳に顔面を轢かれ、吹っ飛ぶ。

　その勢いでゴロゴロと転がる羽目になる。

　柔らかいのに、物凄い衝撃だった。

　首から上が吹っ飛ぶかと思ったぜ。

「って、なにすんだ！」

「え？　ケイスケが胸に飛び込んで来いって」

「言ってねえし、顔面に飛び込んできたじゃねーか」

「えへへ、サービス」

「……」

　ダメだ。

　シャルに何を言っても無駄だな。

　話を戻そう。

「シャル。頼みがある」

「わかった。式の準備しておく」

「ちげーって」

　オレはシャルに耳打ちすると、戸惑いながらもシャルは「わかった」と頷いた。

「じゃあ、行くぞ」

「初めての共同作業だね」

「……さっきから協力してたじゃねーか」

　オレとシャルは一気にマンドラゴラに突っ込む。

　そう。シャルはスキルを使わずに走って突っ込んだのだ。

　マンドラゴラは驚いたように小さくジャンプする。

　だが、瞬間移動を使わない。

　――やっぱり。

　オレとシャルでマンドラゴラを囲むようにして立つ。

「こいつのスキルは……コピーだ」

「コピー？」

「ああ。やつの半径１メートルくらいで発動したスキルをそのまま使えるんだ」

　だから、シャルが使った瞬間移動の距離と同じだったんだ。

　そして、さっきも瞬間移動を使わなかったことも納得できる。

　シャルがスキルを使わなければ、マンドラゴラも瞬間移動はできない。

　ふん。タネがわかれば、こんなやつ、速攻で捕まえてやるぜ。

「やあ！」

「はっ！」

　２人がかりで、マンドラゴラを捕まえようと手を伸ばす。

　しかし、捕まえられそうなところで、いつもスピードが増して逃げられてしまう。

「あーん。速いよぉ」

「くそ、まだスピードが上がるのかよ」

　マンドラゴラが、またオレたちから距離を取って、小さく反復横跳びをして挑発してくる。

「どうする？　ケイスケ並みの速さだよ」

　悔しいが、スピードはオレと同等だ。

　もしかすると、身体能力までコピーするんだろうか。

　そうだとすると、スキルを持たないオレのアドバンテージもなくなってしまう。

「スキルが使えないってなると、今度はシャルが足手まといだね……」

　立場が逆転してしまった。

　この手の追いかけっこの場合は、シャルのスキルが有効だが、スキルをコピーされるなら話は別だ。

　相手も瞬間移動してしまうなら、返って不利になってしまう。

　となると、身体能力が高いオレの方が有利だが、相手も同じくらいなら、結局はいたちごっこになる。

　スキルのコピーか。

　シリルが『オレに対しての課題』と言っていた意味がわかった。

　だが、どうする？

　手札が同じ相手にどうやる？

　それなら、手札の切り方で勝つしかない。

　つまりは技術。

　そしてオレはこの１ヶ月間、シリルの元で『技術』を学んできた。

「シャルはここで待っててくれ」

「え？」

　オレは深呼吸をして、ゆっくりとマンドラゴラの方に歩いていく。

　マンドラゴラは動きを止めて、ジッとオレを見ている。

　やつと１メートルの距離まで入った。

　スピードはいらない。

　力もいらない。

　肩の力を抜き、マンドラゴラの動きにだけ集中する。

　ゆっくりと手を伸ばす。

　マンドラゴラは慌てたように、横に逃げる。

　だが、さっきほどのスピードはない。

「よっと」

　オレはちょんと、マンドラゴラの足を引っかける。

　マンドラゴラが体制を崩す。

　そこで腕を掴み、回すようにして投げる。

　すると面白いように、マンドラゴラは一回転して地面に叩きつけられた。

　できた。

　これがシリルがやってたやつか。

　オレは倒れたマンドラゴラの両足を掴み、掲げる。

「よくできました」

　気づくとシリルが後ろに立っていて、拍手をしている。

「これでご期待には添えたっすか？」

「んー。時間かかり過ぎだね。及第点ってところで」

「はあ。厳しいっすね」

「それだけ期待してるんだよ」

　その期待が逆にプレッシャーなんだけどな。

「じゃあ、これ」

　オレがシリルにマンドラゴラを渡そうとしたときだった。

　いきなりマンドラゴラが破裂した。