次は借り物競争三年生の部――涼香りょうかの番だ。

　ちなみに涼香の出走は一番初め、これまで十回連続でスタートからゴールまでを往復している。そのため脚が痛い、シンプルに疲れていた。

　しかし涼香は適当に終わらせることができなかった、それはもちろん涼音すずねを借りるためだ。

　涼音の可愛さは全人類が知るべきだと思っている涼香だが、だからといって涼音を誰かに渡すつもりは無い。

　涼香は三年生の席がある場所にいる涼音を見つける。探す手間が省けた、もしいなくても大声で叫ぶ予定だったが。

「涼音は誰にも渡さないわよ！」

　周りを威嚇しながら、出走場所を決めるくじを引く。

　引いた番号は五番、しかしスタート位置などどうでもいい。

　位置に着く。号砲が響き、借り物競争三年生の部が始まる。

　三年生は涼香争奪戦にはならないため、比較的落ち着いた雰囲気で進む。実に平和である――が、涼香が出走するため、まだ騒がしい。

「さて、なにが出るのかしら」

　涼音を借りられるもの、涼音を借りられるもの。とドキドキしながら紙を拾い上げる。

　書かれているものを確認した涼香は確信した、これなら涼音を借りることができる。不正などする必要は無い。

「よしっ、行ってこい」

　なぜが涼香以外の出走者が涼香の周りにいた。

「それにしても、どうしてさっきから私の周りにいるのよ」

「涼音ちゃんのため？」

　これは予め三年生で決めていたことと、涼音にお願いされていたことだ。

　――涼香のドジのフォロー。

　放っておくと、なにをしでかすか分からない涼香の安全と、体育祭の安全のために決めたこと。

「そう。それなら仕方ないわね」

　なにも知らない涼香は、涼音の下へ向かうのであった。

「涼音、行きましょう」

「えぇ……」

　涼香に呼ばれた涼音は僅かに顔をしかめる。

　呼んだ拍子に腕を掴まれたせいでものすごく目立ってしまう。そのため、嫌な顔をしながらも涼音の動きは早く、涼香を引っ張る勢いでゴールへと向かう。

　周りからの嫉妬が無いのが救いだったが――。

「ちょと、もう少しゆっくり行きましょう」

「早い方がいっぱい休めますよ」

　それでも涼音の居心地の悪さは変わらない。適当に理由をつけて、早くこの衆人環境下から逃げだしたくて仕方なかった。

「はい、紙見せて」

　ゴールに辿り着いた二人。涼音が涼香から紙をひったくって渡そうとした時、少し中が見えてしまった。

「――⁉」

「おー、涼香のくせにちゃんとしたやつだ。これなら屁理屈こねる必要ないね」

「当然よ」

　固まる涼音をよそに、涼香達が話している。

「ゴールね、涼音ちゃんもお疲れ様」

「え⁉　あ、はい」

「大丈夫？　顔が赤いわよ」

「だ、大丈夫です。先輩の方が疲れてますよね？　早く休んだ方がいいですよ」

「ええ、休ませてもらうけど……、熱中症になるといけないわ、水分を取って涼しい場所で休まないと」

「はい、すぐ休むので。それでは」

　涼音はそそくさとその場を去る。

　それを見届けた涼香は、後で飲み物を持って涼音を探しに行こうと決めるのだった。