借り物競争を終えた後、涼香りょうかはスポーツドリンクを持って、どこかで休んでるであろう涼音すずねを探すことにした。

　しかし、涼音を探そうと少し歩くと。

「水原みずはら先輩！　写真撮らせてください！」

　――Ⅴサイン。

　なかなか自由に動けなかった。

(涼音はどこにいるのかしら……？)

　下級生の対応をしながら、涼音を探すが見当たらない。もしかすると人目のつかない場所にいるのではないか、そう思ったがやはり自由に動けない。

　そんな涼香を見かねたのか。

「涼香ー、先生呼んでるよー」

　クラスメイトの一人が涼香を呼ぶ声が聞こえた。

「ごめんなさい。呼ばれたみたい」

　下級生には申し訳ないが呼び出しを無視する訳にはいかない。

　道を開けてくれる下級生の間を通って、涼香は声のした方に向かう。

　涼香がやってくるのを見たクラスメイトは、校舎を指で示す。

「涼音ちゃんあっちに行ったよ」

「やっぱり体調が悪いのかしら？」

　既に先生に呼ばれた、ということを忘れている様子。まあ先生に呼ばれた、というのは嘘なのだから忘れていても問題は無い。

「もしなにかあったら呼んで」

　クラスメイトはそう言って涼香のスマホを手渡す。

「ありがとう、行ってみるわ」

　涼音は借り物競争の後、自分の学年の席にも、三年生の席にも行かずにグラウンドから離れていた。

　グラウンドから身を隠すように、校舎の陰で腰を下ろしていた涼音はため息とともに言葉を漏らす。

「めっちゃ目立ったし……」

　さっきの借り物競争、目立つのを承知で涼香を借りに行ったが、やはり慣れないことはしたくない。

　しかも転びそうになって涼香に受け止めてもらったし、涼香に借りられたりで、なおさら目立った。もう戻るのが嫌だった。絶対に話しかけられる。

　そんなことを考えて意気消沈していると。

「こんな場所にいたのね」

「うわ、先輩だ」

　三年生のフォローで上手く抜け出してきたのだろう涼香がいた。

「来たわよ。やっぱりしんどいの？」

　涼音の隣に腰を下ろした涼香がスポーツドリンクを手渡す。

「ありがとうございます。しんどいってゆーか疲れましたね」

「私の方が疲れているわよ」

　なぜか涼香は張り合ってくる。おまけにもたれてくる。

　涼音は精神的に疲れているのだが、涼香はお構いなしだった。

「明日筋肉痛ですね」

「そこまで運動不足ではないわよ！」

「えぇ……」

　体育祭の盛り上がった空気に影響されたのか、少しテンションが高めの涼香であった。