＊　＊　＊

　「……はぁっ……」

　膝に手をつき、荒い息を吐く。

　意識が戻った今でも、まだ幻覚の余韻が残っているような気がした。

　「……今の、試練だったんだよね？」

　手の中にある巻物を見つめる。

　それは、確かにこの試練を乗り越えた証。

　けれど―― これが何なのか、まだ分からない。

　慎重に、ゆっくりとそれを開くと、中には 古びた文字 が記されていた。

　『五つの神器を集めし時、夜刀神の封印解かれん』

　「やっぱり……神器を全部集めないと、ヤトを助けられないんだ」

　改めて、覚悟を決める。

　「……絶対、ヤトを助ける」

＊　＊　＊

　「……ふぅ」

　夜刀神社での試練を終え、ようやく自宅に帰ってきた。

　私は玄関で靴を脱ぎ、ぐったりとリビングのソファに倒れ込む。

　――今日は、本当にいろいろなことがあった。

　まさか 「神器を集めなければヤトを助けられない」 なんて。

　しかも、そのためには 四神を祀る神社を巡らなきゃいけない なんて。

　「……夢でも見てるみたい」

　私はぼんやりと天井を見上げる。

　けれど、手元にある巻物が現実だということを否応なく突きつけてくる。

　「……とりあえず、整理しよう」

　私は体を起こし、テーブルの上に 巻物 と 夜刀神社で見た地図のメモ を広げた。

＊　＊　＊

 現状の整理

①ヤトを助けるには、封印を解かなきゃいけない

②封印を解くには、五つの神器が必要

③神器は、四神を祀る神社（暁ノ宮・蒼龍・白嶺・黒耀）にある

＊　＊　＊

　「……よし、まとまった」

　頭の中が整理されると、少しだけ気持ちが落ち着いてくる。

　ただ――問題は、これからどう動くかだ。

　「どの神社から行けばいいんだろう？」

　地図を見つめながら、私は悩んだ。

　四つの神社はそれぞれ違う場所に点在している。

　「……やっぱり、手がかりがないと難しいかも」

　私はスマホを手に取り、検索をかける。

　けれど、どの神社も「神話の一部」としての記録しか残っておらず、具体的な "神器" に関する情報は一切ない。

　「やっぱり、誰かに聞かないと……」

　そう思ったとき、ふと 図書館の司書のおじさん のことが脳裏に浮かんだ。

　彼はこの地方の 伝承や神話に詳しい みたいだったし、何か知っているかもしれない。

　「……明日、図書館に行ってみよう」

　行動の方向性が決まり、少しホッとする。

＊　＊　＊

　時計を見ると、もう夜の8時を回っていた。

　考えすぎて、お腹もぺこぺこだ。

　「お風呂入って、ご飯食べよ……」

　私は立ち上がり、ゆっくりとバスルームへ向かった。

　湯船に浸かりながら、ぼんやりと天井を眺める。

　（……ヤト、今どんな気持ちなんだろう）

　私はずっと、ヤトとの約束を忘れていた。

　でも、彼は封印されたまま、ずっと待ち続けていたのだ。

　「……絶対、助けるからね」

　小さく呟いて、私は目を閉じた。

＊　＊　＊

　お風呂から上がると、簡単な夕食を済ませ、ベッドに横になる。

　スマホで「夜刀神」についてもう一度調べてみるけど、結局、有力な情報は見つからなかった。

　「やっぱり、明日司書さんに聞いてみるしかないな……」

　そう思いながら、スマホを閉じる。

　気づけば、まぶたが重くなっていた。

　「……明日は、図書館に行く……」

　そう呟いて、私は眠りについた。

＊　＊　＊

――第6話・完――