＊　＊　＊

　朝――。

　眩しい朝日が鳥居の隙間から差し込み、心地よい光で目を覚ました。

「ん……」

　まどろみの中で、私は無意識に腕を伸ばす。

　（あれ……？）

　目を開けると、目の前には金色の髪の少年――ヤトがいた。

　「……すぅ、すぅ……」

　ヤトは私の腕の中でぐっすり眠っている。

　あんなに甘えてぎゅっとしていたのに、今はすっかり安心しきった顔をしてる。

　（本当に、昔と変わらないなぁ……）

　そう思いながら、私はヤトの髪をそっと撫でた。

　すると――

　（……あれ？）

　なんだか、昨日よりもヤトの体がしっかりしてる気がする。

　（え、ヤトって……こんなに大きかったっけ？）

　寝る前よりも、身長が少し伸びたような気がするのだ。

　気のせいかと思い、そっと布団を抜け出して立ち上がる。

　その瞬間――

「……んん……ゆず？」

　ヤトもゆっくりと目を覚ました。

「おはよう、ヤト」

「ん……おはよ……」

　寝ぼけたまま、ヤトは体を起こした。

　すると、私の目線と……ほぼ同じ高さになった。

「……え？」

　思わず二度見する。

　昨日まで、ヤトは私の胸ぐらいの身長だったはず。

　なのに、今はほぼ肩まで伸びている！？

「……ヤト、ちょっと待って！」

　私は慌ててヤトの肩を掴んで、じっくりと見つめた。

「え、なに？ どうしたの？」

「ヤト……なんか、ちょっと身長伸びてない！？」

「え？」

　ヤトはポカンとした顔で自分の体を見下ろし、伸ばした腕をじっと見つめた。

「……ほんとだ！？ ボク、大きくなってる！？」

　ヤト自身も驚いた様子で、ぴょんぴょんと跳ねてみる。

「え、なんで！？ こんなことってあるの！？」

「え、えっと……」

　私も混乱しながら、昨日のことを思い返す。

　夜刀神の封印は、"力を取り戻せば" 解けるかもしれない。

　ヤトは今、神社の結界の中にいる。

　そして、私は昨日から彼と一緒に過ごし、朱雀の卵という「神聖な存在」を育て始めた。

　（もしかして……四神の卵の影響？ それとも、私がここにいること？）

　考えていると、ヤトが無邪気に腕をぐるぐる回しながら言った。

「ボク、ちょっと強くなった気がする！」

「え、そうなの？」

「うん！ なんか、体が軽い！ それに、前よりも動きやすいよ！」

　ヤトは軽く跳ねながら、満面の笑みを浮かべた。

「ねえねえ、ゆず！ これって、ボクの封印が少しずつ解けてるってことなのかな？」

「うーん……そうかもしれないけど、確かめるにはまだ早いかも」

「そっかぁ……でも、嬉しいな！」

　ヤトは笑顔のまま、朱雀の卵をそっと撫でた。

「これも、この子のおかげなのかな？」

「……かもね」

　四神の卵は、ほんのりと温かくなっている気がする。

　まるで、ヤトと私を見守るように――。

　（もしかして、卵も何かを感じ取ってるのかな）

　そう思った時、ヤトがふっと顔を寄せてきた。

「ねえ、ゆず！」

「ん？」

「今日もぎゅってして寝ていい？」

「え、また？」

「だって、昨日すっごく気持ちよかったんだもん！」

「……もう、仕方ないなぁ」

　私はヤトの頭をぽんぽんと撫でると、彼は満足そうに笑った。

「よし！ 今日からもっと頑張るぞー！」

　ヤトはぐっと拳を握る。

　こうして、私たちの四神育成生活は本格的にスタートしたのだった――。

＊　＊　＊

――第14話・完――