＊　＊　＊

　朝。

　私はいつものように四神の卵を撫でながら、「今日は少しでも変化があるといいな」と期待していた。

　けれど――

「うーん、今日も変化なし？」

　四神の卵は相変わらず静かなままだった。

　玖蛇（ヤト）も卵を覗き込んで、小さく唸る。

「昨日より暖かくなってる気はするけど、まだ孵る気配はないね」

「そっか……」

　私は少し残念そうに卵を撫でた。

　すると――

　ボワァッ！！

「……え？」

　突然、卵がぼんやりと赤い光を放ち始めた。

「え、なにこれ！？」

　驚いて手を引こうとするが、卵はまるで私の手に吸い寄せられるように、温かい光を発していた。

　玖蛇（くじゃ）は目を丸くする。

「……ゆず、もしかして……」

　彼は私の手元をじっと見つめながら、何かを考えているようだった。

「え、え？ 私、何もしてないよ！？」

「……本当に？」

　玖蛇はじっと私を見つめる。

　その金色の瞳が、不思議なほど真剣だった。

　私は戸惑いながらも、もう一度そっと卵に触れてみる。

　すると、また――

　ボワッ……！

「また光った！？」

　玖蛇は目を細め、卵と私の手を交互に見つめる。

「……やっぱり、ゆずの中に"何か"があるんだ」

「え、何かって……？」

　私は困惑する。

　自分では何もしていない。ただ卵を触っただけ。

　なのに、卵は明らかに反応している。

「もしかして……私、知らないうちに何かしてるの？」

　玖蛇は少し考え込み、やがて真剣な表情で頷いた。

「……ゆず、たぶん"魔力"があるよ」

「えっ！？」

　思わず大声を出してしまう。

「ま、魔力！？ そんなの、私にあるわけないでしょ！？」

「でも、証拠に卵が反応してるじゃん」

「それは……でも……」

　確かに、私は何もしていないのに、卵が光った。

　それはつまり、私の中に眠る何かが、卵に影響を与えている ということ……？

「……信じられないけど……」

　私は再び卵に触れてみる。

　すると、また優しく光る。

「……でも、なんで？」

　玖蛇は私の手をそっと握る。

「ゆずの力は、きっと昔からあったんだよ」

「え？」

「ボクと出会った頃から、なんとなく感じてた。でも、ゆずは普通の人間だったし、気のせいだと思ってたんだ」

「……じゃあ、今は？」

　玖蛇はニコッと笑う。

「もう、気のせいじゃないね！」

「ちょ、そんな簡単に言われても……！」

「ゆずは、"神獣を育てる" ために選ばれた人なのかもしれないね」

　玖蛇は卵を優しく撫でる。

　私はまだ混乱していたけれど、確かにこの卵は、私にだけ特別な反応を見せている。

　（もし、本当に私に魔力があるとしたら……）

　（もしかして、ヤトの封印を解く力にも関係があるの……？）

　考え込む私を見て、玖蛇は笑う。

「まぁ、難しく考えなくても大丈夫だよ！」

「え？」

「ボクと一緒に育てていけば、そのうち分かるって！」

「……もう、玖蛇ってば……」

　なんだか気楽そうな玖蛇の態度に、思わず苦笑してしまう。

　（でも、確かに今は深く考えすぎても仕方ないかもしれない）

　（とにかく、四神の卵を無事に孵化させることが先決だ）

「よし、じゃあ……もう少し頑張ってみよう！」

　私は改めて卵を抱きしめた。

　すると、今までよりも少しだけ、光が強くなった気がした――。

＊　＊　＊

――第16話・完――