＊　＊　＊

「んー……まだ……」

　結月が布団の上でゴロンと転がり、膝を抱えて卵をじっと見つめている。

「もっと温めた方がいいのかな……？」

　そう呟きながら、卵にそっと頬を寄せた。

「うーん……あったかいけど、これで十分なのかな……？」

　必死に卵を温めようとしている結月の姿を、玖蛇は少し呆れたように見つめていた。

「ねぇ、そんなに抱きしめなくても、卵は逃げないよ？」

「でもさ、孵らなかったら困るじゃん！」

　結月は真剣な表情で、ぎゅっと卵を抱きしめる。

　玖蛇はそれを見て、ふっと小さく笑った。

「……変なの」

「えっ？」

「だって、まるで本物の親みたいじゃない？」

「……え？」

　結月はキョトンとした顔で玖蛇を見つめた。

「ボクたちが育てるんでしょ？ だったら、大切にしなきゃいけない」

「……そう、だけど……」

　結月が小さく頬を染める。

　（玖蛇って、こういうことサラッと言うんだよね……）

　それに、確かに今の自分はまるで卵の親みたいに感じていた。

「じゃあさ、玖蛇も一緒に温めようよ！」

「えっ」

　玖蛇は一瞬、目をぱちくりさせた。

「一緒に？」

「だって、玖蛇だってこの子の親でしょ？」

　結月がそう言うと、玖蛇は少し考えるように目を伏せた。

　――「親」か。

　自分のことをそんな風に考えたことはなかった。

　けれど、卵を手に入れたときから、結月と一緒に育てると決めた。

「……まぁ、確かにボクも親の片方だしね」

　玖蛇は布団に潜り込み、結月の隣に座った。

　そして、結月と卵の間に、そっと自分の手を添えた。

「……あったかい？」

「うん！ 二人で温めたら、もっと早く孵るかも！」

　結月は嬉しそうに笑う。

　玖蛇はそんな結月の笑顔を見て、不思議な感覚に包まれた。

　（昔から可愛いとは思ってたけど……）

　子供の頃はただ「大好きな友達」だった。

　けれど、こうして二人で卵を育てるうちに、ふと胸の奥がくすぐったくなるような感覚を覚える。

「ねぇ、玖蛇」

「なに？」

「この子が生まれたら、名前つけようね」

「……そうだね」

　玖蛇はそっと目を細めた。

　結月と二人で、大切に育てる。

　この卵は、ただの四神じゃない。

　二人の大切な存在になるのだから。

　 ＊　＊　＊

　しばらくそうしていると、結月が大きく伸びをした。

「ん～～～、そろそろ寝ようかな……」

「そうだね。明日も育てないといけないし」

　玖蛇が立ち上がろうとしたそのとき――

　結月が、モゾモゾと布団に潜り込んだ。

「ん？」

　玖蛇が首を傾げると、結月は小さく言った。

「ねぇ、玖蛇……」

「なに？」

「ギュッとして？」

「……え？」

　玖蛇は一瞬、言葉を聞き間違えたのかと思った。

「だって……昔は、一緒にお昼寝してたじゃん」

　結月がそう言うと、玖蛇の記憶が蘇る。

　――あの頃、結月はよく「眠たくなったら一緒に寝よ」って言っていた。

　最初はただの子供の習慣だった。

　けれど、今こうして改めて言われると――なんだか、妙に照れくさい。

「……まぁ、いいけど」

　玖蛇はため息をつきながら、結月の隣に横になった。

　そして、そっと彼女の肩を引き寄せた。

「……これでいい？」

「うん！」

　結月は満足そうに目を閉じる。

　玖蛇はそんな彼女をじっと見つめた。

　（……なんだろう、この気持ち）

　心臓が、少しだけ早くなっている気がした。

　（ボク、今、めちゃくちゃドキドキしてる……？）

　けれど、その理由はまだわからない。

　玖蛇は静かに目を閉じた。

「……おやすみ、ゆず」

「おやすみ、玖蛇」

　結月の体温と、卵のぬくもりを感じながら――玖蛇は、心地よい眠りについた。

＊　＊　＊

――第17話・完――