＊　＊　＊

　夜の帳が降りる頃、結月は境内に腰を下ろし、四神の卵をじっと見つめていた。

　静かな空気の中、手のひらに伝わる温もりは変わらない。

「……何が足りないんだろう」

　数日前から、卵には小さなヒビが入ったままだ。

　だけど、それ以上の変化はない。

　まるで何かを待っているように。

「ゆず」

　玖蛇が結月の隣に座り、同じように卵を見つめる。

「まだ孵らない？」

「うん……何かが足りないみたい」

　玖蛇は真剣な表情で卵に手を添えた。

　すると、ほんのわずかだが、卵がぴくりと震えた気がした。

「ねえ、ゆず。ボク、最近少しずつだけど記憶が戻ってきてるんだ」

「えっ、本当？」

「でも……全部は思い出せない。だけど、"何か"が足りない気がするんだよ」

　玖蛇は目を伏せる。

「四神の巫女が受けた試練の伝承……その中に、この卵を孵すヒントがある気がする」

「四神の巫女の伝承……？」

　結月は考え込む。

　確かに、今までの試練はすべて伝承に基づいていた。

　ならば、この卵の秘密も――？

「玖蛇、その伝承って、どこで知れるの？」

「それが……はっきりとは思い出せないんだ。でも……」

　玖蛇は鳥居の向こう、境内の奥を見つめる。

「神社には"記録"が残ってることがあるよね？」

　結月はハッとする。

「……神社の古文書！」

「うん！ たぶん、暁ノ宮や他の四神の神社には、四神の巫女たちが残した記録があるはずだよ」

「じゃあ……もう一度、神社を調べてみるしかないね」

　結月は卵をそっと抱きしめた。

　この卵が孵るために必要なもの。

　それを見つけなければ、次の試練へは進めない。

「でも、ゆず……」

「？」

「ボク、今のままだと結界の外には出られないから……ゆずが頑張るしかないよ？」

「……うん、わかってる」

　結月は力強く頷いた。

「絶対に、答えを見つけるから」

　玖蛇が微笑み、結月の手の上の卵を優しく撫でる。

「この子も、きっと待ってるよ」

「……うん」

　結月は拳を握る。

　答えを求めて、再び四神の神社を巡る時が来た。

＊　＊　＊

――第20話・完――