電気も点けずにソファに座る。シュウが帰ってくる頃には、真っ暗な部屋にハルは一人で待っていた。

「ただいま。」

玄関からシュウの声がする。とてもじゃないが、答える気にはなれなかった。

「ハル？ハル！」

シュウが慌てたような声で叫ぶ。リビングのソファにいても慌てた様子が伝わるくらい、バタバタしていた。

「ハル……良かった。」

シュウが電気を点けて、安堵の声を漏らす。明るくなった室内とは裏腹に、ハルは隠し事についての答えを確定させる不安に沈んでいく。

「ねぇ、シュウ。これ……」

指輪ケースとクッキー缶が並べられたテーブルと対峙したシュウの顔が、分かりやすいくらい青ざめる。ああ、やはり隠していたのか。

「これ、結婚指輪だよね？お前、既婚者だったのかよ。そういうの先に言えって。」

ハルは目から溢れる涙を悟られぬように手で拭う。シュウは「それか」と小さく呟くと、指輪ケースを開けて指輪を取り出す。

「これはハルに渡そうと思ってたやつ。」

「誤魔化すなよ！それで騙されると思ってるのか？」

そもそも、ハルとシュウはただの同居人であった事を思い出し、ハルはシュウから顔を逸らす。

「いや、ゴメン。オレはお前の奥さんに浮気とか疑われたくなかっただけだし……。一緒に暮らしてるんだったら、教えて欲しかっただけで……。怒鳴ってゴメン。」

シュウはハルの左手をスッと持ち上げる。

「いや、これはハルに渡そうと思ってた。同棲三年目のあの日、恋人から家族になろうって言おうと思って。」

ハルが疑いの目でシュウの持つ指輪を見つめる。シュウはハルの薬指にスッと指輪をはめ込む。

「ハルの指の太さに合わせて買ったんだから、嘘なんかじゃない。」

「シュウ……」

無表情のままハルを見つめるシュウに目を奪われる。けれども、シュウはハルから指輪を抜いてしまった。

「でも、僕以外の奴と結婚するんだろ？だから、これは要らない。僕だけの思い出。」

ハルは思わずシュウに抱きつく。シュウは困惑した声を上げた。

「早く言えよ！ずっと暮らしてるのに、オレだけが……オレだけがシュウを好きだと思ってたのに！」

「ずっと同棲してたのに、僕だけがハルと恋人同士だと思ってたんだね……」

「バカ！恋人だと思ってたなら、婚約なんか引き留めろよ！」

「……もう引き返せない所まで決まってたんだろ？」

「だからなんだよ！そんなものどうにでもなるだろ！」

ハルはシュウの肩に顔を埋めて、泣く。これまで堪えてた分だけ大泣きした。結婚指輪を渡す相手が自分であった事に大きく安堵した。

「婚約の話は、断っておくよ。親が決めた事だし、断れるでしょ。」

ハルが身体を離すと、シュウは無表情のままハルの顔、一点をだけをじっと見つめて立ち尽くしていた。

「ああ、その前にスマホどうにかしないと。……全部、『病気』が治ってからだな。早く治せるようにするよ。」

ハルは頬の涙を拭いながら、自分で指輪を嵌めるとシュウに笑顔を見せる。シュウは穏やかに微笑みながらハルを抱き締める。

「お揃いの時計じゃ伝わらなかった？」

「ああ、伝わらなかったよ。ちゃんと言ってくれないと。」

シュウはハルから身体を離すと、肩に手を置き真っ直ぐにハルを見つめる。

「ハル。好きだ。ずっと一緒にいてくれ。」

「うん。オレもシュウのこと、好き。これからもずっと一緒にいるよ。」

　しばらく見つめ合っていると、シュウは思い出したかのようにクッキー缶をクーラーボックスに片付けた。ハルもその背中に付いていく。

「そういえば、そのクッキー缶の中って何入ってるの？」

「ハルの思い出。」

「見ていい？開かなかったんだよね。」

シュウは素早く振り向いて、ハルを鋭く睨む。

「ダメ。絶対にダメ。」

ハルはシュウの気迫に押されて、それ以上は追及できなかった。

「あ……時計。ゴメンね、なんか割れてたし。」

シュウとお揃いで買った腕時計。シュウの見解だとその腕時計が恋人同士である証だったらしい。

「割れてるのは僕の腕時計の方。ハルの腕時計は今、僕が着けてる。」

シュウがスッと左手を挙げると、見覚えのある腕時計と薬指に指輪が光っていた。ハルはクーラーボックスから、割れた腕時計を取り出すと、自分の左手首に着ける。

「これでお揃いだね！しかも交換してるし……付き合いたてのカップルみたいだね？」

このクーラーボックスを初めて開けたときハルは悲しみが溢れていたが、シュウがクーラーボックスを閉めるときはハルは喜びに満ちていた。

「うん。」

シュウはいつもの無表情よりか心なしか寂しそうに思えた。