シュウの手が離れると、ハルは忘れていた呼吸を再開する。会社の飲み会にも一切の関心を見せなかったクセに、『病気』になって外出が出来なくなった途端、部屋に閉じ込めようとする。

(最初からそうしてくれれば、縁談なんか受けずに済んだのに。)

シュウが冷凍庫を開けて、肉の塊を取り出す。

「そういえば、シュウって料理できたんだね。」

「必要があればする。今までは必要無かったから。」

シュウは肉の筋を切っていく。その手付きはどこに筋があるかを熟知しているようで、迷いが無かった。

(ああ、オレ、シュウのこと意外と知らなかったんだ……)

筋を切った肉を慣れた手付きでブロックに切り分ける。ハルは勝手にシュウは料理が出来ないと思い込んでいたが、包丁を扱うシュウの手付きには危うさが無かった。

(もしかしたら、オレの方がシュウを見てなかっただけで、シュウは最初からあの熱量で好いていてくれてたのかな？)

水が張ってある鍋にブロック肉を入れて、そのまま火にかける。

「いやいやいや、ちょっと待って！水多くない？味付け無し？」

「どうでもいいかなって。」

「良くないって！せめて、砂糖、醤油、みりんだろ。」

ハルは鍋の水を減らし、調味料を鍋に入れて再び肉を煮込む。

「やっぱり料理出来ないじゃん！」

「出来る。美味しくする必要が無いだけで。」

シュウはハルの方を向くこと無く、淡々とした口調で反論する。

(やっぱり、好意なんて言わないと伝わらないよな。)

　肉を煮込んでタイマーが鳴るのを待つ間、シュウはクーラーボックスの横に座り込んでぼーっとしていた。目を瞑るでもスマホを見るでも無く、床を見つめていた。ハルも隣に座り同じように床を見つめてみたが、何も理解できなかった。

「ねぇ、シュウ。」

沈黙に耐えかねてハルが口を開く。

「オレが聞くのもなんだけど、なんで告白も無かったのに付き合ってると思ったの？」

「え、ハルに『一緒に暮らそう』って言われたから。そして、僕はそれを承諾したじゃん？家族や恋人でも無い人間に、生活空間を侵されたく無いでしょ。」

「それだけ？」

「それだけって……ハルは恋人でも無い人に生活空間を侵されても怒らないの？逆に、どうして僕がハルを好きじゃないって思ったの？」

「家にいてもあんまり喋らないし、そもそも男だし。ただの世話好きの同居人と思われてたんだろうなって。」

シュウは眉間にシワを寄せてハルを睨む。

「好きでも無い人間の為に自分の生活を変えないだろ。それに、お揃いの時計買ったよね？ただの同居人とそんな事する？しないでしょ。」

「いや、シュウはそんなに深く考えて無いと思ってた。」

「考えてるよ。いっぱい考えて……。だから、あの日、将来の約束をしようと指輪を買ってきたのに……」

シュウは突然、ハルの胸ぐらを掴んで立ち上がる。

「これからも一緒に過ごそうとしてた相手が！自分の知らないところで結婚して、出ていくって知ったときの僕の気持ちがわかるか？想い合っていたと思ってたのに！」

ハルはシュウの手首を強く掴んで応戦する。

「知るか！こっちはなんの関心も寄せられてなくて、一言も『好き』って言われてなくて、それでよく付き合ってたと思ったよな！時計一つで『付き合ってる証』とか言われても解んねぇわ！」

「時計一つ？ふざけるな。僕は生活の全てをハルに合わせてたのに？」

「生活を合わせてた？そんなの解るか！もっと言葉にして伝えろよ！ハッキリと言えば良かっただろ！」

タイマーが鳴ると、シュウは胸ぐらから手を放して火を止める。

「まあ、でも、これからは僕の気持ちを知った上で一緒に居てくれるんでしょ？もう、どこにも逃さないよ。」

シュウの顔から表情が消えると、鍋の肉をじっと見つめながら呟く。

「あ……うん。分かりづらいシュウを理解できるのはオレだけだしな。これからも、シュウと一緒に生活していくよ。シュウはオレがいないとダメだしな！」

怒鳴り合いの口論から一変し、ハルは笑顔を見せてシュウの背中をバシバシと叩く。『これから』という言葉で不安と違和感に蓋を被せた。