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　放課後の図書当番中、扉が開く音が耳に聞こえたので、誰が来たのか本棚の隙間から顔を覗かせた。

「陽太っ！」

　基本、図書室は静かにしなきゃいけない場所だけど、誰もいなかったことと、ずっと話をしたかった友達が現れたことで、大きな声を出さずにはいられない。

「悪い。悠真は図書当番の仕事中だよな」

　決まり悪そうな顔で図書室に入ってきた彼に急いで近づき、首を横に振りまくった。

「今日の返却はたいした数じゃなかったから、もう終わってたんだ。実は暇すぎて、本棚の整理をしていたんだよ」

「そっか、ならよかった。話ができるな」

　そう言って、歯を見せて笑う陽太の笑顔を見ただけで、心がポカポカした。すごーく癒される笑顔に、俺もつられて笑いかける。

「陽太は今日一日中、大変だったもんね。これから部活もあるんでしょ？」

　手にしていた本をカウンターに置き、図書室の扉がしまっているのを確認する。

「まぁな。少し遅れて行っても問題ない。俺になにかあって、チームから抜けたときの練習になるだろうし」

「そんな不穏なことを言っちゃダメだよ。陽太にはいつでも元気でいてもらわなきゃ、バスケ部が困るんじゃない？」

　思ったことを口にした途端に、陽太の笑顔がなくなり、真剣なまなざしで俺の顔を見つめはじめた。

「悠真はその……俺がいなくなったら困る？」

「困るに決まってる。それに俺だけじゃなく、クラスの皆も委員長の陽太を頼りにしてるんだから、いなくなったらダメだからね！」

　腰に手を当てて、ちょっとだけ偉そうな感じで陽太に告げた。

「俺は悠真がいなくなったら、すげぇつらい……」

　困るじゃなくつらいというセリフに、妙な引っかかりを覚える。

「大丈夫、俺はいなくなったりしないよ」

（ここのところの陽太は、フェロモンを出しすぎて失敗してる。きっとすごーく疲れているんじゃないのかな）

　あえて笑顔を作り、陽太の背後に回って、大きな背中を両腕で押した。

「陽太、俺の一番のお気に入りの場所に案内してあげる。そこで話をしようよ！」

「悠真……俺はおまえが――」

「頼れる学級委員長で友達の陽太を、俺が癒してあげる」

　心を込めて陽太に告げると、ちょっとだけ振り返った彼が「サンキュー、悠真の接待を楽しみにしてる」って、口角を上げて笑ってくれた。

　陽太の背中をどんどん押して、図書室の左隅に進ませてから、靴を脱ぐように言った。

「俺のアイデアで、１畳分だけ絨毯を敷いてもらえたんだよ。傍にある窓を開けて、爽やかな風を取り込んでっと。こうして壁際にクッションを置いて、そこにもたれかかって本を読むんだ」

　説明しながらテキパキ動く俺を、陽太は黙ったまま眺める。

「陽太、どうかな？」

「あ、なんか見てるだけで、いい感じなのがわかる」

　誉め言葉に、胸がじーんとした。窓の外で木の葉が揺れ、春の日差しを浴びた陽太の笑顔がやけに鮮やかに見える。

「陽太聞いてよー。せっかくこんないい場所を作ったのに、１年生のアルファとオメガがイチャイチャしはじめてさ」

　なんだか陽太がカッコよく見えてしまい、照れくさくなって、普段は口にしない愚痴が出てしまった。

「ここって、カウンターから丸見えじゃん」

　陽太は絨毯とカウンターのそれぞれに指を差して、位置を確認した。

「そうなんだよ。それなのに抱き合って、なんか変な雰囲気を醸してて。もちろんふたりに注意して、出て行ってもらった！」

「悠真が注意するところ、なんか想像つかないんだけど」

　言いながら肩を竦めてクスクス笑う陽太の笑顔に、さっきの暗さがなくなりホッとした。

「神聖な図書室を穢されたくないからね。注意するのは当然だよ。俺、フェロモンは感じないんだけど、その場の空気は読めるんだ。陽太の周りは、いつも明るくていい感じ！」

「俺が悠真に、変なことをしたらどうする？」

　陽太は両腕をあげて「がお～」なんて言ってふざける。

「陽太は絶対に変なことをしないよ。人の嫌がることをしてるの、みたことがないしね。ふざけていないで、早く靴を脱いで」

　陽太の手首を掴み、先に靴を脱いで絨毯にあがった。

「悠真が積極的だと、変な気分になりそうなんだけどさ」

「積極的にもなるよ。朝からずーっと陽太と喋りたかったんだ」

　変な気分という意味がわからなかったのでスルーして、陽太と話がしたかったことを口にした。そしたら引っ張ってる俺の腕を掴み寄せ、陽太がいきなり抱きつく。顔の傍に彼の顔があって、どうしたんだろうと目線を上げて見つめたら、頬をちょっとだけ赤くした陽太と目が合った。

「陽太、どうしたの？」

「ああっ、あのさ……訓練をしたくて」

　言うなり、さらに俺の体を強く抱きしめる。

「訓練ってなんの？」

「どんなことをしてもフェロモンが出ないように、がんばらなきゃいけないんだ。また皆に迷惑をかけるだろ？」

「迷惑というか、お祭り騒ぎみたいな感じで、かなり賑やかだったけどね」

　俺は笑いながら、陽太の背中を撫で擦ってあげた。どうか陽太が落ち着いて、フェロモンが出ませんようにと心の中で祈ってあげる。

「ふふっ、陽太ってばすごーく我慢してるでしょ。汗びっしょりだよ、大丈夫？」

「もう限界……付き合わせて悪いな」

　陽太はその場で、へたり込むように座り込んだ。俺も同じようにしゃがんで、ポケットからハンカチを取り出し、陽太の額を拭ってあげる。

「あまり無理しちゃダメだよ。陽太は本当に頑張り屋さんなんだから」

「そうでもないって」

「頑張り屋さんだよ。読書をしないのに、わざわざ俺から本を借りて、無理して読んでいるクセに」

　言いながら、陽太の鼻を摘まんでやった。イケメンの顔が崩れると思ったのに、「ふがっ！」と変な鼻声を出しただけで、まったく変化がなかった。

「ゆーまぁ、かじぇがきもちぃ」

「そうでしょ。二階だけど結構風が吹き抜けて気持ちがいいんだよ、ここ」

　俺が陽太から手を放すと、クッションを背もたれにして、上着の内ポケットから文庫本を取り出した。

「じゃじゃーん！　読書家じゃない俺、10ページ読み進めることができました！」

「すごいよ、陽太。タクミが事故って、エルディアに転生するところまで読めたんだ」

「タクミが平凡すぎて、感情移入できなかったけどな……」

　苦笑いして後頭部を掻く陽太に、俺は「君はアルファだから、しょうがないよ」と事実を告げた。

「陽太がこの作品を読んでくれること、俺は本当に嬉しいんだ。タクミは前世の剣術知識が残ってて、それを思い出しながら敵を薙ぎ払っていくんだけどね。絶え間なく努力する姿が、陽太と重なるんだよ」

「俺と？」

「うん。才能に胡坐をかくことなく、ひたすらがんばっているところが、ソックリだなって思う。陽太は俺の憧れだよ」

　俺が言い切った瞬間、陽太の顔全部が真っ赤に染まった。しかもなんだか、俺の心までポカポカしてくる。

「やべぇ。気分が高揚して、フェロモンがたくさん出ちまった。この風にフェロモンが乗って、図書室に誰か入って来るかも……」

「ふふっ。じゃあ俺とここで、秘密の訓練を続けなきゃだよね」

　カラカラ笑って、陽太の隣に並んで座る。

「悠真？」

「陽太とのお喋りの時間を邪魔されたくなかったから、図書室のカギをかけちゃった」

　そしたら陽太の顔がゆでだこみたいに真っ赤になって、「悠真ってば策士」と呟き、背もたれにしてるクッションで顔を隠した。かわいらしいその様子に、俺の笑いがとまらない。

　こうしてやっと話すことができたひとときは、本の感想よりも陽太のフェロモンの訓練が中心となり、楽しく過ごすことができたのだった。