クムト様はアルの捻ひねくれた激励に苦笑していた。結構ひどい事を言っているけれど、そこには友愛も感じられる。最初の面通しは、五歳の誕生日を迎える朝に行われるそうだ。それから九年の付き合いなのだから、私の知らない何かがあるのだろう。

　少しの嫉妬と、羨望せんぼうの眼差しで二人を見つめた。私にも、数人の友はいる。けれど、はたしてここまで信頼し合えているのか。

　十三のお披露目から親しくしているのは、たったの三人。それも友人とは言え、お茶会で令嬢らしい会話をするだけの関係でしかない。友人のお茶会に誘われて行けば、知らない令嬢とも出会う機会があった。女の園ともいえるお茶会は、自領の自慢や産物の売り込みだったり、流行りの店や演劇、ともすれば下世話な話題ばかり。私もフェリット領で獲れた新茶をお出しして、もてなしていた。でもどこか虚しくて、どんな話をしていたのか、あまり覚えていない。

　それでも、自領の益になる情報だけは、脳内に焼き付けなければならなかった。きっと他の令嬢も同じ。違うのは、他人を押しのけ、より良い条件の男性と縁を持つ事に執着しているところだろうか。そして、無事に嫁げば、今度はその自慢が始まる。

　私はもう婚約破棄されていたから、その手の話題になると、みんな気まずそうにして空気を悪くしてしまっていた。申し訳ない気持ちもあったし、中には嘲あざけるように皮肉をぶつける人もいて、徐々に足は遠のいていく。最後のお茶会はいつだったか。

「リリー？」

　アルの声にハッとして顔を上げると、二人の視線が集まっていた。いけない、今はそんな事を考えている場合ではないのに。

「ごめんなさい、お二人がとても仲が良くて、少し羨ましくなってしまいました」

　慌ててそう言えば、クムト様が笑い出す。

「あはは、ボクにまで嫉妬しちゃったか～。りっちゃんって、意外と独占欲強いんだね。ま、それはあっちゃんも一緒かな。いや、あっちゃんのは笑えないか。知ってる？　この子がどんな手を使って、君の求婚者達を撃退していたか」

　クムト様の言葉に、今度はアルが慌てた。立ち上がり、口を塞ごうと詰め寄るけれど、クムト様はひょいと躱かわす。どたばたと追いかけっこを繰り広げる二人に、私はむくれて見せた。

「ほら、また！　そんなに仲を見せつけて楽しいですか？　私も入れてください！」

　珍しく声を荒げた私に、アルが更に慌てる。それが面白くて、思わず吹き出してしまった。いいな、と思う。現状、戦の不安が強いからこそ、この何気ない一時ひとときが愛おしく感じられるのだろう。

　クムト様は賢者で、五千年の刻ときを生きているという。それがどんなものなのか、私には分からない。平凡な生活でさえ人によって捉え方は様々で、つまらないと考える人もいれば、それが一番だと考える人もいる。

　千年前の魔法消滅以降、多くの国家が生まれ消えていった。その中でも長寿とされるカイザークでさえ、五千年の歴史は持たない。クムト様にとっては、これからも続く、長い人生の一幕に過ぎないだろう。その場ににこうしていられる事は、素直に嬉しかった。

　そう考えて、ふとした疑問が過る。

「そういえば、どうしてクムト様はカイザーク王家との面通しなどされていらっしゃるのですか？　それとも、他の国でも同じようにされていらっしゃるのかしら？　あの開戦の日から当たり前のように感じていましたが、賢者が一国に留まっていて良いのですか」　

　そもそも、賢者の存在自体が稀有で、歴史書にも多くは載っていない。しかも五千年前から生きている賢者なんて、私は知りもしなかった。一番有名な方でもせいぜい長くて二百年、その他では人として平均的な年齢で亡くなられている。

　何故、クムト様は五千年もの生を与えられたのかしら。首を傾げる私に、クムト様はあっけらかんとした声で応えた。

「あ～、それ？　ボクね、呪われてるの」