「――からって、お前なあ！　　やりすぎやぞ。もうちょい、かげん言うもんを――」

……なんか、須々木先輩みてえな声がする。

　とろとろした意識のまま、ぼんやり薄目を開ける。

　白い天井が見えた。

　わずかに身じろぐと、しゅ、と衣擦れがする。枕から、ツンとする消毒液の匂いが鼻に差し込んできた。

　なんか、デジャブだ……。

　ぼーっと考えてたら、シャッ！　と勢いよくカーテンが開かれる。

「トキちゃん！」

　血相を変えたイノリが、すげえ速さで俺のベッドわきに滑り込む。心配そうに潤んだ目で、顔を覗き込まれた。

「トキちゃん、辛い？　ごめんね……」

「いのり……？」

　あれ、舌がもつれる。

　てか、起きようとしたんだけど、起きられなかった。全身が、じーんと痺れたみたいになってて。まだ、半分以上眠ってんのかもしれない。

　イノリは、俺の片頬を手のひらで撫でた。いつもあったかいのに、ちょっとひんやりしてる。

「無理しないで。熱があるから」

「ん……？」

　ねつ、熱だって？　何で、また。

　不思議に思ってたら、顔に出てたらしい。イノリが説明してくれる。

「トキちゃんの魔力、起こしたじゃん？　一気に開いたから、疲れちゃったんだと思う……」

　ごめんね、とイノリがへにゃんと眉を下げた。

　俺は、合点が行ってスッキリした。

　そっか、どうりで体が動かねえはずだ。にしても、疲れて熱って出るんだなぁ。初めてだわ。

　ともかく、落ち込んでるイノリに「お前のせいじゃない」って伝えたくて。すり、と手のひらに頬を摺り寄せた。熱があるからか、ひんやりして気持ちいい。

「トキちゃん……！」

　目を丸くしてたイノリは、ふわりと頬を赤くした。嬉しそうに顔を寄せてきて、額がくっついた。

　間近にあるイノリの目が、いつもの薄茶にもどってる。なんかちょっと、ホッとした。

　そこに、ひょこっと明るい声が割って入る。

「や、吉村くん。気分はどう？」

　イノリの後ろから、青い髪を揺らして須々木先輩があらわれた。

　そういえば、さっき、須々木先輩の声が聞こえてたような。

　なんとか会釈すると、ニッコリと笑われる。

「吉村くん、大変やったなあ。桜沢が「意識ないし、熱い」ゆうて鬼電してきてさぁ。もう何事や思って。慌てて、医務室に連れてきたんよ」

　イノリを見ると、ばつが悪そうに視線をそらされる。

　そっか、急に気絶したから、心配かけたんだな……。

　「よいしょ」ってイノリの肩に手をついて、先輩は俺の方に身を乗り出した。

「へええ。綺麗に変わってるなあ！　こんな鮮やかなん見たの初めてや」

「え？」

　俺の目をまじまじと見て、面白そうに先輩は言う。

　変わってるって、どういうことだ。俺の目、なんかなってんの？

　すると、急に視界が暗くなる。

　とっさに閉じた瞼の上に、やわらかい感触があって。どうやらイノリの手のひらで、目を覆われてるらしかった。

「もう。あんま見ないで下さいー」

「うわ、なによ。別に減るもんちゃうやん？」

「嫌です。減っちゃう」

「えぇ～！　束縛キッツいわ、お前」

　須々木先輩の呆れ声が聞こえる。

　何言ってんのか、あんまよくわかんねえ。おろおろしてたら、ぽてぽてと足音がする。

「こら、二人とも。病人のまわりで騒いじゃあいけないよ」

「あ、すいません。田野先生」

　新しい声に戸惑ってると、ぱっと視界が明るくなる。

　目の前に、養護教諭の田野先生のえびす顔があった。先生は、ぎょっとする俺の顔を、つくづくのぞき込んだ。

「うん、安定してるね。魔力は、きれーに起きてるよ。ただ、初めてだったのと――最近、疲れてたでしょ？　でしょう。うん、一晩ゆっくり寝て、あと、お薬だすからそれ、飲んでね」

　先生は、ぺたぺたと俺の額や、喉に手を当てて診察した。いろいろ、沢山一気に話したかと思うと、ぽてぽてと向こうへ行ってしまった。

　田野先生って、意外とせかせかしてんだよなあ。

　すごい色の飲み薬を飲んだら、眠気がぶり返してきた。

　うとうとしてると、思い出したように田野先生が言う。

「そうそう。午後の授業だけど、今日は欠席しようね。放課後までここで寝てなさい。君の同室者に連絡しとくから、迎えに来てもらって」

「……あ、はい」

　二日連続で休んじまうけど、仕方ないか。

「ごめんね、トキちゃん……」

　イノリが、俺の手を取って申し訳なさそうにする。気にしなくていいのに。俺だって授業さぼらせちゃったし。

　そう言うと、「居たくて居るだけだよ？」ってイノリは首を傾げた。

　でも、お前だって授業でないとまずいって。期末もあるし！

　言おうとすると、米神を指の背でくすぐる様にして、優しくなでられた。

「無理しないで。眠っていいよ」

「でも、おまえ。授業……」

「うん、出るから」

　本当だろうな。――信じるからな？！

　撫でられてると、ふわ、と体の力が抜けて、眠気がとめどなくやって来る。

　ぽんぽんと、布団の上からお腹を叩かれて。

　駄目だろ、それは。ねむいんだって……。

「――ねえ、トキちゃん」

「……ん？」

「次は、もっと慎重にするから。……また、俺に触らせてくれる？」

　なにいってんだ、こいつ……。

「…………やだ」

「え！」

　「ガーン」って感じの声を上げるイノリ。

　もう、体が泥を詰められたみたいに重い。

　でも、なんとか一言絞り出した。

「おまえじゃなきゃ、やだ……」

　そんで、ついに俺は寝たのだった。

　なんか、バターン！　みたいな音が聞こえたけど。気になんないくらい深い眠りだった。