次に目を覚ましたら、放課後だった。

　カーテンに、眩しい西日が射し込んでいる。

　ずいぶん、ぐっすり寝てたみたいだぞ。どうりで、体の具合が大分よくなってる。

　イノリも、いなくなってた。田野先生が言うには、

「桜沢くんですか？　残りたいって、かなり粘ってたんですけどね。須々木くんに引きずられて、授業にいきましたよ」

　て、ことらしい。

「よかった」って、ホッとして。それは本当なんだけどさ。

　ちょっとだけさびしくて、そんな自分に戸惑う。

　どうしたんだろ。熱が出て、ちょっと気分が甘えてんのかな。

　なんとなくモゴモゴしてると、ガラッ！　と戸の開く音がした。

「失礼します。吉村くんを迎えに来たんですが……」

　西浦先輩と佐賀先輩が、中に入ってくる。目が合うと、先輩達は一瞬驚いた顔をした。

「はい。――吉村くーん、先輩が迎えに来てくれたよ」

「あ、すんませ――ぶっ」

「いいよ、吉ちゃん。無理しないで」

　俺は起き上がろうとして、布団にもつれて突っ伏した。

　西浦先輩が、慌てて駆け寄ってきてくれる。

「大丈夫？」

「はい。ありがとうございます、迎えに来てもらっちゃって……」

「気にしないで。まだ、歩くのは辛いよね。おれがおぶっていくから――」

　言いかけて、西浦先輩はふいに目を丸くした。

　側に来ていた佐賀先輩が、ベッドに背を向けてしゃがんでいる。

「乗れ吉村」

「へっ！？」

　俺は、ぎょっとした。

　そんな、先輩におぶってもらうなんて恐れ多いぜ。

　躊躇っていると、佐賀先輩が「チッ」と舌打ちする。

「仕方ねえ野郎だな。西浦、そいつ乗せろ」

「わかった。吉ちゃん、ちょっとごめんね」

　西浦先輩は、短く断ると俺をひょいと抱え起こした。あれよあれよと、佐賀先輩の背中に乗っけられてしまう。

「あわわわ」

「よし。行くぞ」

「田野先生、失礼します」

「ああ、いえ。吉村くん、薬は決まった時間に飲んでくださいね」

「はい。お世話になりましたっ」

　佐賀先輩の背中で、なんとかペコっと頭を下げる。田野先生は、えびす顔で手を振って見送ってくれた。

　廊下に出ると、部活をする生徒の声が遠く聞こえる。

　佐賀先輩の背中で、俺は背を丸めた。

「先輩、すんません。重いっすよね？」

「は。てめえごとき屁でもねぇわ」

「吉ちゃん、体重かけちゃいな。大丈夫、こいつが落としてもおれが助けるよ」

「あ？　誰が落とすか」

「どうだかね」

　頭上で、先輩たちが言い合う。

　でも、ちょっと前みたいな険悪さは無くて、やりとりを楽しんでる感じ。

　やっぱ、先輩たちって仲いいよな？　だったら、嬉しいな。

　部屋に戻って、もうひと眠りしたら夜になった。

　今日一日で、一年分くらい寝たような気がするぜ。

　汗かいたから、熱もほとんど下がったし。汗だくのジャージを着替えると気分もさっぱりした。

　これなら、明日は授業に出れそうだ。

「食え」

　ドン、と音を立てて目の前に土鍋が置かれた。

　ふたを開くともわっと湯気が上がり、出汁のいい匂いがする。細かく切った野菜と、卵と米がとろとろに煮込まれた雑炊だった。

　食堂が終わってるからって、佐賀先輩がわざわざ作ってくれたんだ。俺は、感激した。

「わぁ、うまそう！」

「片付かねえからとっとと食え」

「うす！　いただきます」

　腹がグーッと鳴って、俺はいそいそとスプーンを握った。

　アツアツで、優しい味付けの雑炊は、すきっ腹にしみるうまさだった。

　はふはふと啜りこんでいると、正面に座っていた西浦先輩は微笑ましそうな目をしてる。

「よかったね、吉ちゃん」

「はい、超美味いっす！」

「うん、それもだけど……魔力、起こしてもらったの。けっこう、安心したんじゃない？」

　ピタ、と食う手を止める。

　安心と言えば、イノリとのことで……今日は仲直り出来てよかった。あの、触っても貰って、嬉しかったし。

　けど、よく考えたら。魔力コントロールのことも同時に解決できちゃったんだ。

　頷くと、先輩たちはホッとしたような顔をした。ずっと、心配をかけてたんだなぁって、申し訳なくも、ありがたい。

「ありがとうございます！　西浦先輩、佐賀先輩、ご心配をおかけしました」

　ペコっと頭を下げると、佐賀先輩に頭をわしわしされる。西浦先輩は、目元を和らげていた。

「それにしても、吉ちゃんって魔力多いんだね。そんなに色が変わるなんて。保健室で見たときも、びっくりしたんだけど」

　頬杖をついて、興味深そうに西浦先輩が言った。佐賀先輩も「確かにな」と頷いている。

　俺はメシを食いながら、首を傾げた。

　みんな驚くんだけど、俺ってそんな不思議なことになってんの？

「変わるって、どういうことっすか？」

「は？　てめえ、鏡も見ねえのかよ」

「だって、寝てたんすもん！」

「まあまあ――吉ちゃん、ちょっと見てごらん」

　苦笑しながら、西浦先輩が鏡を渡してくれる。

　何の気なしに鏡をのぞき込んで、俺はあんぐりと口を開けた。

「なんじゃこりゃあ！」

　瞳の色が変わってる！

　俺の目は、何の変哲もない黒だったのに。

　それが、キンキラキンの、金色に変わっちゃってるよ？！　なんか、ちょうど俺に触ったときの、イノリの目みたいな――。

　絶句してたら、先輩たちが口々に話してる。

「吉ちゃん、風の元素が強く起きてる状態なんだと思うよ。しばらくしたら、もとに戻るから安心して」

「相手、お前のダチ公だったか？　そいつも、よっぽど「風」の強い奴みてえだな。普通、一発でそこまで起きねえだろ」

「えっ」

　そうなの？　戸惑いを察してくれた西浦先輩が、苦笑する。

「普通は、ある程度の数こなすかな。引っ張る魔力が弱いと、中々起きないもんだから。逆に、よっぽど強い魔力なら、一気に引っ張ってこれるってことだけど」

「吉村、当分目を伏せとけよ。「相手」がいると思われるぜ」

　佐賀先輩が、くっくっくっ、と悪い顔で愉快そうに笑う。西浦先輩が「佐賀」って窘めるように睨んでも、どこ吹く風だ。

　俺はキンキラキンの自分の目を見て、イノリのきらきらの目を重ねるように思い出した。

　ぶわああっと、全身が茹ったみたいに熱くなる。

　両手で目を覆って、ばたんと床に倒れ込む。

　どうしよう、なんかめっちゃ恥ずかしい……！