全快！

　翌朝、俺はスッキリ爽快気分で寮を飛び出した。

　病み上がりって、いつもの倍くらい清々しいよな。なんつーか、お日様感謝って気分になるっつーか。

　その上、最近頭を悩ましていた問題が、昨日いっぺんに解決してしまったわけで。もう、向かうところ敵なしだぜ！　って気分だ。

　朝飯をたんまり食って、補習へ向かう。

　西浦先輩から、葛城先生が「明日は無理そうなら来なくていい」って言ってたって聞いたんだけどさ。もうすげえ元気だし、昨日の報告を先生にしときたいもんな。

　しかし、グラウンドに一番乗りで顔を出した俺に、葛城先生は目を丸くした。さらに、俺が走るつもりだとわかると、ギンと眉を吊り上げる。

「駄目だ。大事を取って休め」

「大丈夫っす！　もう気分爽快で」

「馬鹿もの！　魔力中枢の乱れを甘く見るな。今日は欠席してもいいくらいだというのに」

「す、すんません！」

　えらい剣幕で叱られ、ぺこぺこと頭を下げる。呆れ顔で、先生はため息を吐いた。

「まあ、来てしまったものは仕方ない。――僕としても、お前から聞いておきたいこともあったしな。おい」

「うす」

　先生は首から下げていた鍵を一つ外すと、俺に投げてよこした。

「僕の部屋の鍵だ。後で話をするから、中に入って待っているように。ちゃんとあったかくして――お前、ヒーターの付け方ぐらいわかるだろうな？」

「えっ、その」

「こんな寒空に見学など、僕の道義心が許さん。わかったら、さっさと行け」

　話し終えると、先生はクルッと背中を向けて行ってしまった。

　ちょうど、片倉先輩と森脇が来たところで、葛城先生の威勢がいい号令で、補習が開始される。先生と目が合うと、「さっさと行け！」と言うように睨まれる。

　うーむ、まごまごしてても仕方ないか。

　ここはひとつ、先生のご厚意に甘えよう。

　森脇が、突っ立ってる俺にちらちらと不思議そうな目を向けていた。それに、へらっと笑い返すと、俺は歩き出した。

　家主のいない家ってなんか不思議だな。いや、部屋なんだけど。

　そこに居るはずの人がいないのに、自分がいるってのがなんか面白い。

　まあ、実家のイノリの部屋とかだったら、勝手知ったるナンチャラすぎてそんな風には思わんけど。

　言いつけ通りヒーター付けて、ソファに座って先生を待つ。

　来るたんび思うんだけど、本がいっぱいだ。天井に支えてる本棚にはきちきちに本が詰まってんのに、床とか机でも雪崩起こしてる。

　先生これ、全部読むんだよな。すげえなあ。漫画でも、読める気がしねえや。

　ふと、ローテーブルの上にある本に、目を引かれる。

「お、これ『サルでもわかる魔力コントロールbasic2』じゃん！　……待ってる間、ちょっと借りて良いかな？」

　手に取って、ページを開く。一巻と同じで、絵が多くてわかりやすい。

――なになに。魔力コントロールは、まず単一の元素を確実に呼び起こすことから始め、慣れてきたら複合させることを…………。

「待たせたな、吉村」

「……あっ。お疲れ様です！」

　夢中で読んでて、葛城先生が戻ってきたことに気づかなかった。

　慌てて立ち上がり、頭を下げる。先生は鷹揚に頷いて、対面のソファに腰を下ろした。

「それ読んでいたのか？」

「あ！　これ、勝手に借りちまって」

「構わん。人に読ませるために書いてるんだ。好きに読むといい」

「え、マジっすか？」

　「勉強しろ」って貸してくれた。先生、太っ腹だぜ。

「さて、本題に入るか。吉村、こっちを見ろ」

「あ、うす……？！」

　なにげに顔を上げて、ぎょっとする。

　先生は、虫眼鏡を右目に当てていて、レンズの中で目がでっかくなってる。

　戸惑う俺に対して、先生は真剣そのものだ。時折、「うむ」とか「なるほど」とか頷いててちょっと怖い。

「――なるほど。風の元素が、完全に表出している。中枢も、魔力管も無傷のようだな。しかし、一回でここまでしてしまうとは無謀な。こいつの魔力量だと、かなり暴れたはずだが……」

「あ、あのー？」

「ああ、すまん。吉村、問題なく起きているから安心しろ。熱が出たのは、急檄に魔力が動いたための疲労のようだ。まあ一応、今日は安静にしているがいい」

「はい」

　よくわかんねえけど、うまくいってるってことだよな。

　頷くと、先生は言葉を続ける。

「お前、今日は特別に体が軽いだろう？　それは風の元素が表出しているからだ。他の元素が起きるにつれ、またいつもと違った感じがすると思う。その感覚は、コントロールに役立つから覚えておけよ」

「はい！」

「あと、これを貸す」

　先生は、楕円形の箱を俺に差し出した。中を開くと、普通の眼鏡がおさまっている。

　でも俺、目はけっこう良いぞ。

　首を傾げてると、先生は説明してくれた。

「それは特殊な魔石で造られた眼鏡だ。魔力による瞳の色の変色を解りにくくする。お前の目はかなり目立つ。色が元に戻るまで、かけていると良い」

「あ……はい。ありがとうございます」

　なんだと。そんな便利なもんがこの世に存在してたのか。

　佐賀先輩のアドバイス通り伏し目にしてたけど、それもまぶた疲れるからな。

　さっそくかけさせてもらうと、先生が満足そうに頷いた。

「それでいい。妙な半目は、目に悪い」

「あはは……」

　思わず半笑いになる。

「わが校は、伝統的に「人の弱点は叩け」だからな。妙な風習も蔓延していることだし、かけておくのが無難だろう」

「妙な風習？」

「なに。特別な関係の相手に魔力を注いで目の色を変える――ような遊びが昔からずっと、流行っているのさ。古今東西、この年頃はバカばかりだな。無理にそんなことをしたら、魔力中枢が乱れるだろうに」

「えっ」

　ちょっと、ドキッとする。

「ああ、お前の場合は違うぞ。それは、お前の魔力が表出しているだけだから。だが、魔力量の問題で、普通そこまで色がハッキリと定着しない。そこを、一時的に魔力量を増やす方法をとって、無理にだな――――まあ、そんなことはいい。大事なのは、こんなバカがいるせいで、お前が誤解されるかもしれんということだ。人前で、ゆめゆめ外すなよ」

「う、うす！」

　先生は、急に早口になると話を締めくくった。

　ちょっとわかんねえとこもあったけど、先生が俺を心配してくれたのは伝わった。思わず、頬が緩む。

「ありがとうございますっ」

「うむ。まあ、それくらいだ。吉村、これから他の元素も起こしていくだろうが、きちんと報告に来ることだ。経過を見るから」

「はいっ」

「あと、お前の相手に伝えろ。水と土は二回、火は三回に分けて起こしたほうが良い、とな」

「はい、伝えます！」

「また、不安があれば何でも聞きに来い。――吉村、魔力を起こして、まずここからだぞ。これから、授業が今までと違った様に感じると思う。楽しみにしておけ」

　そう言って、葛城先生は珍しくほんのちょっと口端をあげた。

　俺は、つられて笑顔になる。

「はい！」