鳶尾に絡まれたせいで、遅くなっちまった！

　イノリ、待ってるよな。

　購買の袋をぶんぶん振りながら、21号館の階段を二段飛ばしに駆け上り、３０５教室の戸を開いた。

「イノリ！　ごめん、遅くなった！」

「トキちゃん！」

　勢いよく中に飛び込むと、イノリが出迎えてくれた。俺の両肩をぱっと捕まえて、心配そうに顔をのぞき込んでくる。

「走ってきてくれたの？　熱は、――からだは、辛くない？」

「うん！　もう絶好調だぜ」

　ニカッと笑って見せると、イノリはホッと表情を和らげた。ぺた、と頬を包まれる。

「よかった……でも、無理しないでね。辛かったら言って？」

「おう、わかった」

　すげえ心配されて、なんか面映ゆい。

　真剣な、イノリの薄茶の目を見上げたとき、「コホン！」とでっかい咳払いが聞こえた。

「えっ！？」

　音の発生源を見て、俺は目を丸くする。

　よく見知ってるけど、この教室で見たことない人が、笑顔で手を振ってたもんだから。

「やっほー、吉村くん」

「須々木先輩！？」

　須々木先輩は、にこにこと机に腰かけている。

　えっ、何で先輩が？　

　ぶん、とイノリを振り返る。イノリも戸惑い顔をして、両手を広げてみせた。

「トキちゃん、ごめんね。俺もよくわかんないんだけど、先輩が「話がある」の一点張りでさぁ……」

「そうそう、だーいじな話があるねんて。二人ともにちゃんと言うときたいから、昼におしかけたっちゅうわけよ」

「はあ」

「眼鏡、ええやん。どうしたん？」

「あ、あざす。葛城先生にお借りして……」

　事情を説明すると、先輩はさらっと納得してくれた。

　イノリが、「俺だってかわいいって思ってたのに……！」って悔しがってて心底謎だった。

　ところで、大事な話ってなんだろう。　

　もっけな顔をしていたら、先輩はニコっと笑って、コンビニの袋を掲げた。

「腹が減っては戦は出来んと言うし。まあ、とりあえずメシにしよか」

　てなわけで。

　三人で向かい合って、昼飯を食った。

　喋っているのは、専ら先輩と俺だった。イノリは、俺の隣に座ったっきり食ってばっかで、簡単な相槌を打つくらいしかしない。

　具合でも悪いのか、って横目に見上げたら、ニコって笑い返される。

「なぁに、トキちゃん」

「えっ、おう」

　こてんと首を傾げるさまは、いつものイノリだ。やっぱ、俺の勘違いなんかな。

　須々木先輩が、カップ焼きそばを啜りながら、ケッケッケ、と肩を揺らして笑った。

「何すか？」

「いや、ぼくって野暮天やなーって」

　やぼてんってなんだ？

　よくわかんねえけど、イノリは微妙そうな顔をしてた。

「さて、話そか」

　全員が飯を食い終わったころ、須々木先輩がポンと手を叩いて、仕切り直した。

　俺は、パックのお茶を置いて居住まいを正す。イノリもゆったり座りつつ、先輩にまっすぐ目を向けた。

「まあ、まず桜沢、吉村くん。昨日は、初めての魔力誘引おつかれさん。吉村くん、体調どう？」

「あ、元気っす。ご心配おかけしました」

　ぺこ、と頭を下げると、「ええのよ」と手を前に突き出される。

「体感してもろて、解ったことや思うけど。あれ、けっこう疲れるやろ？　まあ、熱まで出たんは、桜沢のやりすぎのせいやろうけどさ。普通、一回で引っ張り出さんもん」

「う。すみません」

　半眼になる先輩に、イノリがしゅんとする。俺は、慌てて口を挟んだ。

「でも、「風」はもう起きてるんすよね！　良かったです」

「それは確かに。でもぼくは、昨日みたいなんを毎回はあかんと思うんよ。毎回、体調崩すわけにいかんやろ。桜沢はどう思う？」

「それは、もちろんっす――俺は、何回かに分けて起こして、トキちゃんの負担を減らせないかって、思いますけど……」

「そうやな。けど、お前らが会えるのって昼休みだけやん？　つまり、魔力誘引出来んのは、必然的に昼休みだけやろ。……分ける言うても二、三回程度やったら午後の授業、使いもんにならんくなるで。かと言うて、細かく分けて起こすには、決闘大会まで時間がない」

「確かに……」

　イノリが、思案気に呟いた。

　俺も「うーん」と唸った。決闘大会に間に合いたいけど、そうすると授業が……。二回でも、俺が寝ずにすめばいいんだけど。

　考え込んでいると、須々木先輩は「あはは」と明るく笑う。

「まあ、そんな暗くなることはないで。要するに、授業の前にやらんかったら全てが解決するんやろ？」

「え？　でも」

　須々木先輩が、びしっと指を突きつけた。

「そこで、ぼくから提案がある。まあ飲むかどうかは、お前ら次第やけどな」