はしゃいだ気分のまま、向かい合ってメシを食った。

　俺のメシは、飛びついたときに放りだしちまったんだけど、中は無事でよかった。

「なあ、イノリ。鮭おにぎり半分こしねぇ？」

「わーい、食べるー」

　鮭おにぎりを半分に割って、イノリに渡す。にこにこしながら頬張っているのを見て、「しめしめ」とほくそ笑む。

　今日の俺の昼飯は、おにぎり（鮭とたらこ）、コロネ、クリームパン、牛乳寒天ってラインナップ。ちなみに、全部イノリの好きなもの。

　俺の飯とみせかけて、こっそりイノリを労おう作戦だ。

　回りくどい？　俺もそう思うけど、イノリって普通におごられてくんないんだよー。

　でも、半分こなら喜んでくれるんだよな。気にしいな奴だぜ。

「トキちゃんのおにぎり、おいしー」

「そりゃ良かった。コロネも半分食う？」

「食べるー」

　不思議なことに、今日のイノリは、いつものイノリだった。

　和やかにメシを食って、お互い色々喋ってさ。最近、あんま喋れてなかったから、話題はつきなかった。

　俺のメシを半分こして、その後イノリのメシも半分こして、腹一杯になったころ。イノリが、今夜のことを言う。

「今夜、どうしようか。魔力、起こしてみる？」

　「トキちゃんの良いときにしようね」って、心配そうに言い添えて。優しいな。

　しかし、どうしよう。

　俺としては、魔法使えたはずみをつけて、どんどん進んじゃいたいけど。イノリは、予定とか大丈夫だろうか。

「俺、今夜からがいいな。イノリは」

「わかったー」

「え。いいのか？」

「いいよー」

　快く頷いてイノリは、俺の手をとった。にぎにぎと懐っこい仕草で握られて、くすぐったい。

「ふふ、何だよー」

「今日からさ、夜もトキちゃんに会えるんだぁって」

「へ」

「すっげぇ、嬉しー」

　イノリは明るい、うきうきした目で笑った。どの甘いパン食ったときより、ふんわり口が緩んでて――かわいい。

　胸の奥で、きゅんって音が鳴る。

　やたらに恥ずかしくって、「うん」って頷くのがやっとだった。

　なんてこった。

　腹一杯の状態で、五限の授業だってのにちっとも眠くならない。

　乾いたミカンの皮を、すり鉢でゴリゴリやりながら、俺はため息をついた。

　かなうことなら、泡でも吹いて倒れたい。そしたら、その間は考えずに済むもんな。

　と、思った矢先にイノリの笑顔が脳裏に浮かぶ。

「あわわわ」

　ゴリゴリ！　と力を込めてすりこぎを暴れさせた。

　また考えてるし、俺って奴は！

「こら、吉村くん。乱暴にやっちゃいけませんよー」

「あっ、すんません」

　作業台を見回っていた姫子先生に、メっと注意される。

　見ると、粉砕された皮が、台の上に飛び散りまくってた。

　ハッとして、頭を下げる。

「丁寧に、愛情込めてね」

「はい」

　素直に頷くと、姫子先生はにっこり笑って見回りに戻る。くるんと巻いた髪が、白衣の背で揺れていた。

　姫子先生は美人だ。親切だし、笑顔も綺麗だって思う。

　でも、「きゅん」とかそういうのじゃないよな……。

「はー」

　黒い棒みたいな草をぐつぐつ煮だした鍋に、さっきのミカンの皮を放り込む。謎の人参とか生姜もぶちこんで、お玉でぐるぐるかき混ぜる。黒い液体の中で、材料が渦を描いた。

　今、すげえ誰かに聞きたいぜ。

　ダチにときめくって、あるのかなぁって。

　イノリ本人にまさか聞くわけにいかねえし、困る。

　最近、そんなんばっか。ここ来るまでは、イノリに相談できねえことなんてなかったんだけど……。

「はぁ～～」

　でっかいため息が聞こえる。

　一瞬、俺かと思ったけど、隣の作業台からだった。

　見れば、この前も深刻そうに喋っていた二人が、暗い顔で鍋を混ぜていた。

「なぁ、決まった？」

「一応……お前はどう」

「俺も、一応はね。でもな～……条件が良くなくてさ」

「お前も？　でも、僕なんか……」

　顔が真っ暗に見えるくらい、陰が差している。

　条件って、何なんだろう。なんか、困ったことでもあったんかな。

　俺は、近づいてポンと肩を叩いた。

「なぁ、大丈夫か？　具合悪そう――」

「うわっ！　何だお前、気安く触んなよ！」

「黒に心配されるほど落ちてねえんだよ！」

　ぺいっと、追い払われる。

　世知辛いぜ。まあ、調子悪いと、気が立ってるもんだよな。

　それにしても、あの二人いつも悩んでるなぁ。そりゃ、みんな色々悩みがあるだろうけども。

「あ、そういえば」

　「条件」とか「誰かに頼む」とか決闘大会のことで、あの二人前も話してたっけ。

　先輩に聞いてみようと思って、ずっと忘れてた。今度こそ、聞いてみよう。