自主練してから帰寮したら、先輩たちは揃って部屋にいた。

「ただいま帰りましたー！」

「お帰り、吉ちゃん」

「あれ。先輩、今から出るんすか？」

　西浦先輩も佐賀先輩も、ジャージを着てる。西浦先輩は、ちょっと笑って「まあね」って頷いた。

「ちょっと、演習場に行ってこようと思ってね。そろそろテスト勉強も飽きてきたし」

「演習場に？」

「決闘もねえし、いい加減溜まってっからな。組み手でもして鬱憤晴らそうってこった」

「おい。別に、おれは決闘大会のために調整のつもりで……」

　西浦先輩の抗議に、佐賀先輩は「どうだか」と喉の奥で笑っている。肩をど突き合っていても、楽しそうだ。

「つうわけだから、吉村。お前メシなり風呂なり一人で済ませとけよ」

「あ、うす！」

「吉ちゃん、病み上がりだから早く休むんだよ」

「うす！　ありがとうございますっ。飯食って、ダチのところに行ったら、すぐに寝ます」

　パッと頭を下げる。

　二人はかわるがわる俺の背を叩き、連れ立って行っちまった。その背中を見送りながら、ついニコニコしてしまう。

　最近の先輩たち、とみにいい感じなんだよな。あんなに険悪だったのが嘘みてえ。

　俺は、晴れやかな気分で着替えて、メシに行く準備をした。

　食堂で鍋焼きうどんを啜りこみ、大浴場でさくっと一風呂浴びて、部屋で寝巻に着替えた。

　イノリとの待ち合わせの時間は、夜の九時だ。

　それまでの時間、宿題に悪戦苦闘したり、ベッドの上で悠々ストレッチなんかしてみたり。

　部屋でひとり気兼ねなく、「ふんふん」と鼻歌交じりに肩を伸ばす。

　イノリと会うの、楽しみだなぁ。

　まえは、気軽にお互いの部屋に泊まったりしてたから。こういうのって、本当に久々だ。

　もちろん、俺の魔力を起こして貰うためだから、遊ぶってんじゃないんだけど。

　そう思ったところで――俺は、ぎしっと固まった。

　そう言えば、イノリにまた触ってもらうんだった。

　急に、めちゃくちゃどぎまぎしてくる。どっどっ、て心臓が慌て出して、すげぇ落ち着かない。

　こないだは、無我夢中だったからさ。

　イノリにもう触ってもらえないかもって怖くて、なんも考える余裕がなかったんだけど。

　でも、今日はちがう。

　冷静なまま、イノリとあれをするんだ。

　イノリの魔力に、全身ひたひたに満たされたときを思い出して、かあっと頬が熱くなる。

　どうしよ。すげぇ、緊張してきちまった……！

「お、落ち着け」

　ベッドから飛び降りて、意味もなく部屋を歩き回る。ソワソワして、全然じっとしてられねえ。

　初めての公式試合でも、こんな緊張しなかったぞ。

　しかも、初めてでもねえのに、なんでこんなんなってんだろ？　

　楽しみから一転、待ち合わせまで悶々とする羽目になった。

　待ち合わせの十五分前。

　俺は、そろそろと４０１号室へ向かった。

　非常階段から廊下の様子を窺うと、ちょうど人気がなかったので、ささっと部屋の中に入る。

　イノリは、すでに来てた。

　ラフな長袖とジャージ姿で、壁にもたれて雑誌を読んでいる。息を深く吸って、歩み寄ると、イノリはパッと目を上げて笑った。

「トキちゃん！　おつかれー」

「おつかれ、イノリ。ちゃんとメシ食った？」

「うん、大丈夫だよー」

　ローテーブルを挟んで、向かい合って座る。

　雑誌を置いたイノリは、俺を上から下まで目でなぞってニコニコしている。

「トキちゃん、パジャマかわいー」

「へ？！　なに言ってんだ」

「久々に見たんだもん、中学の芋ジャー」

「芋ジャー言うな。着心地いいんだよっ」

「物持ちいいよねぇ、トキちゃん」

　やいやい言ってるうちに、落ち着いてきた。イノリがいつも通りだから、俺も調子を取り戻したって言うか。ホッと息を吐く。

「何の雑誌読んでたん」

「んーと、ブルータス」

「へええ。メシの本？」

「ううん、なんか色々？　これはカスタードの本だよー」

「ふんふん。お、プリンだ。うまそう」

「ねー。それ、俺も思った」

「カスタード好きだもんなー」

　イノリが言うには、生徒会室の本棚には、雑誌をはじめ色んな本がずらりと並んでるんだって。で、気になったやつを、ちょいちょい借りて読んでいるらしい。

　イノリはけっこう、「これ」って決めずに読むタイプなんだよな。興味の範囲が広いというか。たまに、すげえ字の細かい本とか読んでるし。

　興味を引かれて、雑誌をぱらぱらめくってたら、ハタとでっかい手に手を包まれる。

「トキちゃん、これは後で一緒に読もっか」

「あっ」

　ハッとして顔を上げると、イノリはニコッと笑って言う。

「さきに、魔力を起こしちゃおう。……それから、ゆっくりおしゃべりしよ。ね？」

「う、うん」

　頷きながら、俺はまたちょっと緊張がぶり返した。