「さて、」とイノリが咳払いする。

「今日はね、「土」の元素を起こそうと思います」

「土？」

「うん、前は風を起こしたから。それがいいんじゃないかと思って」

「ほう。なんで？」

　首を傾げると、説明してくれた。

「あんねー、風と土の元素は相性がいいんだぁ。風は「動」の性質、土は「静」の性質を持つからさ。何て言うのかなー、片方が強くなりすぎたときに、もう一方で抑制を効かせられるのね」

「ええと。落ち着くってこと？」

「そうそう。風と土が揃うと、コントロールが安定しやすいんだ。トキちゃんさ、今は風がすごく強くなってるよね。ちょっと、ふわふわし過ぎない？」

「ああ！　そうかも」

　体がめっちゃ軽いから、ついつい動きすぎちまうというか。葛城先生には、「バテるから出力を上げ過ぎるな」って注意されたんだけど。でも、ハイロウの付け方がわからねえんだよな。

　イノリはうんうん頷いた。

「トキちゃんは、もともと安定質だからね。「風」が起きて、大きい偏りができたから制御がききにくいんだと思う。でも、他の元素が起きれば、また安定してくるよー」

「そっかあ。それでまず、相性のいい「土」を起こすんだな」

「そゆことー」

　イノリは、「オッケーですか？」と窺うように首を傾けた。もちろん、俺に否やはない。

「わかったぜ！　じゃあ――」

　よろしく、と言いかけたとき、すっとイノリの手が伸びてくる。そのまま、ひょいと眼鏡を外された。

　ポカンとしていると、イノリは悪戯っぽく笑う。

「眼鏡、とっちゃうね。色の様子見ながら、やりたいからー」

「あ、そう？」

「ふふ。眼鏡もかわいいけど、やっぱ無いほうが好きだなぁ」

　嬉しそうに、親指で米神をふにっとなぞられた。

　と、胸の奥で「ぎゅるるー」って何かが潰れたみたいになる。俺は、情けなくおろおろしながら、なんとか「あ、そう？」と声を絞り出したのだった。

「じゃ、トキちゃん。こっち来てー」

「う、うん」

　ニコニコと手を広げているイノリと、なんとなくぎこちない俺。

　うう、ついに始まる。

　いや、それが目的で来てるんだから、当たり前だけどさあ！

　どぎまぎしながら、イノリの真ん前までよたよた歩いてった。

　イノリは、壁にもたれて胡坐をかいている。広げられた腕の奥、ロンTの胸元を見て、「あうう」と狼狽えてしまう。

「トキちゃん？」

　のろのろしてたら、イノリが不思議そうに首を傾げた。

　ああ、駄目だ。妙に構えてちゃ、かえって不審に思われる。

　つか、こうやって、いちいち動揺してることがきもいって！

　そもそも、やましいとか考えること自体がやましいんじゃないか。

　そりゃ、確かに俺はイノリにときめくかもしんないけど。危害なんか加えるつもり、一切ないんだぜ。

　イノリと俺はダチ。俺はきもくない。

　ぶつぶつ唱えて、俺は「よし！」と気合をいれた。

「じゃ、よろしくお願いしまーすっ！」

　イノリの脚の間に座って、正面から勢いよく抱きついた。

　あったかい胸に鼻を埋めたら、ふわっとボディソープが薫る。いつもの甘い香水じゃなくて、イノリの匂いがする……。心なしか、体温がぶわりと高くなった気がした。

　どぎまぎしながら、でっかい背中にぎゅっと腕を回す。

　しかし。

　イノリは、時がとまったように、ぴたっと動かない。腕だって、俺の体の左右で広げられたまんまだ。

「イノリ？」

　不思議に思って、顔を仰向けようとすると。

「わぷっ」

　ぐいっと頭を胸に抱えられてしまう。右頬が胸に押し付けられて、変な声が出た。

「えっどうした？」

「ち、ちょっと上見ないでね？　集中するから……」

「おう？」

　イノリは、何度も深呼吸している。大人しくじっとしていると、胸にくっついた頬にイノリの鼓動が伝わってきた。速い。

「イノリ、緊張してる？」

「う。……そりゃそうだよー。だって、トキちゃんに触るんだから」

　小さい声で言われて、また「きゅん」と胸が鳴った。性懲りもなく。

　でも、そっか。イノリもいつも通りじゃなかったのかぁ。

　なんか嬉しくて、にやけてしまう。

「もうっ」

「わっ」

　くふくふ笑っていたら、イノリに背中を引き寄せられた。前髪を撫でるようにして、顔を仰向かされる。

　間近にあるイノリの目が、ちょっと拗ねていた。

「始めるよ？　ちから抜いてて」

「うん」

　頷くと、イノリの目の奥が金色になって、それから黄褐色に変わる。

　その変化に見いっているうちに、あったかい魔力が流れ込んできた。