「黒の分際で、真ん中歩いてんじゃねえよ」

「ぶつかっといて、謝りもしないし」

「魔法もゴミで、人間性もカスとか最低じゃね、こいつ」

「すんません」

　今日は、よく絡まれる日だなあ……。

　頭上から、口々に罵倒されて俺は遠い目になった。

　上級生の三人組に囲まれて、ずっとやりこめられてんの。廊下の隅で、死角になってるせいなのか、誰も気づいてくんないし。

　六限が終わって、教室に戻る最中だった。

　廊下にたむろしていた三人組に、目を付けられちまったのは。歩いてただけなのに、ついてねえ。

　しかも、俺がぶつかったんじゃないんだぜ！　ゴリラっぽい奴の方が、ニヤニヤしながらぶつかってきたんだ。

　そんで、吹っ飛んだ俺を廊下の隅に引きずって、「おめえ、どこ見て歩ってんだ」って言ったわけ。

　そりゃ、こっちのセリフだよー！

　謝っても、ぜんぜん釈放されねえし。このままじゃ、ホームルームに遅れちまいそう。

　もう、すげぇ焦るぜ。

「……おい！　聞いてんのか……」

　法規の代田先生に片づけ頼まれる前に、そそくさ帰ったせいなんかなぁ。先生、なぜかいつも鳶尾と残らせるから、やだなって思ってさ。

　やっぱ人間、薄情なことしちゃダメなんだな……。

「返事も出来ねえのか！　このゴミ！」

「わっ！」

　ドンッ！　と肩を押される。壁に背を打って、尻もちをついた。

　超、痛ってえ！　背中もケツもじんじんして、「うう」と呻く。俺を押したゴリラが、はんと鼻で笑った。

「やだ、芋虫みたい」

「だっせえ。こんなんでも、学園の生徒なのかよ」

「俺らって、かわいそう過ぎじゃね」

　ハハハと三人は高笑いする。笑ってんだけど、目の奥が苛々してて、全然楽しそうじゃねえ。

　なんかマズイ気がして、這って逃げようとする。

　と、今度は肩を蹴られて、床にゴロゴロ転がった。だから、痛いって！

　肩を押さえて丸まってると、頭上で舌打ちがした。

「俺ら、許してねえんだけど」

「礼儀を知らねえな。なあ、どうする？」

「やっちゃうか。憂さ晴らしに」

　なんか、不穏な打ち合わせをし始めたぞ。って、憂さ晴らしって！　ついに八つ当たりだって認めてんじゃねーか。

　キツネっぽい奴が、腕を掴んでくる。

「いだっ！」

「そこの空き教室でいいか」

「いんじゃね」

　全然、良くねえわい！　

　必死に踏ん張るけど、抵抗むなしく引きずられてく。やべえ。連れてかれたら、絶対ボコられる。いやだ。なんとかしねえと――。

「っわが身に宿る、土の元素よ……わが身を岩のごとく不動にせよ！」

　とっさに詠じたのは、習いたての土の呪文だった。頭の中で、キンッて音がして、体が重くなり始める。

　キツネはやぶれかぶれだと思ったのか、せせら笑う。

「はあ？　黒のくせになにを、」

　言葉の途中で、キツネの腰がガクンと砕けた。俺の腕を掴んだまま、床に崩れ落ちる。

「おいっ、どうした？！」

「いてええっ、腰が！」

「はあ？　おいてめえ、三根に何しやがった！」

「へっ」

　腰を押さえて悶えるキツネに、ゴリラじゃないほうが駆け寄る。凄まれても、俺も何がなんだかわからない。

　怒りで顔を赤くしたゴリラが、俺の胸倉に掴みかかってくる。

「――ぐおおっ、重い？！」

「うそっ？」

――けど、俺は持ち上がらなかった。

　ゴリラは、目をむいてシャツを引っ張り上げてきて、ボタンがブチブチっとどっかに飛んでった。――ああ、俺のシャツ！　弁償しろ！

　ゴリラの拳が、褐色に光る。けど、俺は床にくっついたみたいに離れない。大して力を入れてないのに。これが、土の魔法の効果なのか！？

　やがて、ゴリラが膝から崩れ落ちた。

　そこで、俺もふっと体の力が抜ける。ドキドキする胸を押さえていると、ゴリラが悔し気に顔を歪めた。

「くそっ……！　今日、調子悪いらしいわ」

「行こうよ、もう。ウザくなってきた」

「ちっ、運のいいやつだな……！」

　三人は、捨て台詞を吐きながら去って行った。キツネは、ゴリラじゃない方に支えられている。

　俺はその場にへたりこんだまま、三人組を見送った。

　助かった……のか？

「はあ～～」

　でっかいため息が出る。

　よかった、ぼこぼこにされなくて済んだ。ありがとう、イノリ。ありがとう、葛城先生……。

　気が抜けて、ぺたんとうずくまっていると、足音が聞こえた。しかも、近づいてくる。

　げっ。……あいつら、戻ってきたのか？

　勢いよく顔を上げて、ぎょっとする。

　スポーツ刈りの爽やかな感じの男前が、目の前にしゃがみ込んでいた。

　めっちゃ近くで顔をのぞかれて、思わずのけ反る。

「廊下で誰か騒いでるって、聞いてきたんだけど。……もしかして、解決済み？」

「ええ……？」

　不思議そうに、俺をじろじろと眺めてくる。戸惑っていると、「まあ、いいや」と男前は立ち上がる。

「聴取するから、ついて来てくれ。君のクラスには話を通しとくから」

「へっ、俺ホームルームが」

「いいから、いいから。これも校内の風紀を守るため、ご協力くださいな」

　ニッと笑って、手を差し伸べられる。その上腕には、『風紀委員』と銀糸で刺しゅうされた、あかがね色の腕章が巻かれていた。