週末は、イノリとお泊りだー！

　マンガと、おやつと。そうだ、きのう新発売したジュースもいいな！　片倉先輩、「俺にはウマかった」って言ってたし。

　テスト期間だから、一応勉強道具も持ってって。

　あ。先輩たちにも、友達の部屋に泊るって話をしておかないとな。

「ふんふ～ん」

　鼻歌を歌いながら、肩の筋をぐいぐい伸ばす。

　五限は、格闘の授業だ。午後一番に、体を動かす授業なのって、なんかいいよな。

　準備運動を終えると、葛城先生は、整列した生徒達の前で咳払いした。

　その隣には、一体のロボットが立っている。いつものげんそくん３号じゃなくて、一回りは大きい。

「今日の授業は、期末の実技テストの内容を伝える！　試験では、この「げんそくん４号」と格闘をしてもらうぞ。制限時間は二分。――４号は、見ての通り３号より大柄で、パワーも強い。さらに、元素もいつもの四元素に加え、「風・土」など複合でも変化する」

　葛城先生が、ピッとスイッチを入れる。４号の顔面にある丸い石に、金色と暗褐色の二色の光が点った。

　先生の説明を聞いて、みんなどよめく。

「４号とか、何だよ。聞いてねえ」

「試験でいきなりレベル上げ過ぎじゃん」

　前の生徒達が、こそこそと囁き合ってる。

　気持ちはわかるぜ。やっと倒したと思ったら、第二形態があったフリーザ、みてえな感じだよな。

　てか俺、３号も倒せたときねえけども。どうしよ？

「静かに！」

　葛城先生が、パンと手を叩いた。

「これまでは、げんそくん３号との格闘演習を行ってきた。ここで培ってきたのは、魔力のコントロールと、相手の元素への対応力だ。ゆえに、テストでの評価ポイントはそこに重点をおくことにする。だから、倒せなくても構わない」

「マジっすか！？」

　声を上げると、葛城先生は頷いた。

「そうだ。だから、３号を倒せたことがない者も、諦めずに食らいついてけ」

　やった！　「絶対倒せ」ってことじゃないなら、なんとかなるかも！

　ぐっと拳を握りしめると、斜め前で鳶尾がフンと鼻を鳴らした。

「葛城先生も甘いなァ。要は、レベルの低い奴への救済措置じゃないか」

「どういうこと、鳶尾くん？」

「だって、そうだろ。３号なら、倒すことを条件にしないとヌルすぎるもの。この組は、それじゃ欠点になる生徒がいるだろう？　だから先生は、あえて４号でレベルを上げて、そいつらの面目を立たせてやったのさ」

「なるほど！」

「さっすが、鋭い洞察だね！」

　お追従マンがはしゃぎ声で相槌を打つ。

　ははあ。そういう意図もあったのかー。

　葛城先生、ありがとう！　補習の成果を出せるように、頑張るぞ。

「では。４号がどの程度のレベルか、一度みなに見せておこう。デモンストレーションに、誰か闘ってみたいものはいるか？」

　葛城先生の声に、クラスメイトは顔を見合わせている。積極的に、手を上げてくやつはいなさそう。

　でも、わかる。俺も、さすがにトップバッターは遠慮してえ。なんかすげーデカいし、４号。

　けど、珍しいのは、鳶尾が手を挙げないことなんだよな。いっつも、率先して「ボクがやります！」て行くのに。

「誰も、いないか？」

　先生がくるりと見回すと、みんな綺麗に目を逸らしてってる。

　と、先生の目がこっちで固定されて。目の前にいた、お追従マンがビクッと肩を跳ね上げた。

　おろおろと視線をさ迷わせて、「鳶尾くん」と囁きかけている。が、鳶尾は涼しい顔で、前を向いたまま。

「では、――」

「先生！」

　ついに葛城先生が、声を上げかけたとき。

　お追従マンが、遮るように大声を出した。天井を貫くように、右手を高々と上げている。　

「なんだ、柏木」

「はい！　４号と闘いたいそうです。――吉村くんが！」

「へっ？！」

　ぎょっ、と目ん玉をひん剥いた。

　な、なに言ってんだ、こいつ。

　お追従マン（柏木って言うらしい）の言葉に、クラスの目がざざっと俺に集まった。

「何あいつ、黒のくせに立候補？」

「目立ちたがりかよ」

　誤解だー！　てか、そう思うならお前らが行けっちゅーの！

　ひそひそ話に、最高に物申したい。

　柏木は、「ふふん」と俺に勝ち誇った笑みを見せてくる。は、腹立つ～。

　葛城先生は、腕組みして俺を見る。

「吉村、どうなんだ」

「え」

「やれるか？」

　いつも通りの真っすぐな目に、ちょっと落ち着いてくる。

「やれるか？」　っていうと、わかんねえけど。

　でも、遅かれ早かれ、試験でやるんだし。

　だったら、今でも一緒じゃね？

　俺は、ぐっと腹に力を込めて、叫んだ。

「やります！」