俺は前へ出て、げんそくん４号と相対した。

　近くで見ると、ますますでっかいなあ。身長、２メートルくらいあんじゃねえか。握りこぶしも、まるでスイカがくっついてるみてえだ。

　でも、やるしかないぜ。

　俺は、ファイティングポーズを取った。

「始めっ！」

　葛城先生の合図と共に、４号が突進してきた。

　ブウン、と強烈な左フックを放ってくる。速い！

「うぎゃ！」

　ドカッ！　といきなりぶっ飛ばされて。俺は、ごろごろマットの上を転がった。

　「おおーっ！」と生徒がどよめく。

　痛ってえ！　とっさにガードした腕がじんじんする。

　魔力起こしてもらいたてで、「土」が強い状態で良かった。でなきゃ、一発でグロッキーだ。

　４号の顔には「風・土」が半々に点灯してる。それでも、３号の「土」だけのパンチより重い。

――ええい、怯んでたまるか！

　パンチ、あんまり食らったらヤバい。ここは、風でスピードアップして、ヒットアンドアウェイだ。

「我が身に宿る、風の元――」

　と、ドン！　とマットを踏み切る音がして。

　気がつけば、目前に４号の拳が迫っていた。だから、速いよ！

　何とか、体を半回転する。――ズダン！　　拳は俺の背を掠め、マットに突き立った。

　バナナ形に、マットがメコッとへこむ。

「げげっ！」

　息吐く間もなく、二発目がやって来た。

　ズダン！　――さらに、もう一発。４号は、激しいコンボを繰り出してくる。

「どわー！！」

　全速力で走って逃げる。え、詠じるどころじゃねー！

「何あれー、詠じることもできてないじゃーん」

「マジ進歩ねえなあいつ」

　ワハハハ……とクラスメイトが笑ってる。くそう、怖いんだからなー！

　と、ヒュン、と風を切る音がして。胴体に４号の腕が巻き付いた。そのまま左腕を掴まれて、グルン！　と振り向かされる。――げげっ、しまった。眼前に、４号の腕がしなった。

「うぐっ！」

　ドフッ！　と胸にラリアットを食らう。

　俺は、ボールみてえに吹っ飛んだ。

　バウンドして、ぶっ倒れる。ゲホゲホと咳き込んでいると、４号はまた迫ってきた。

　うお、顔が「土」一色だ！

　これは、やばいパンチがくる。逃げねば。――ああ、でも！　酸欠で、足に力がはいんねえ。

「ゲホッ、わがみ、にやどる……」

　でっかい拳が、間近にせまる。

　くそ、こうなりゃままよ！

「土の元素よ。わが身を、鉄壁の鎧と化せ！」

　頭の奥でキンッて音がする。

　よけれないなら、受けてたつまでだ！――拳が振り下ろされる。

――ガキンッ！

　固いものがぶっつかる、鋭い音が響く。

　交差させた両腕に、４号の拳がビーーンって震えながらおさまってた。

「や、やった……」

　俺の全身から、暗褐色の光が溢れだしていた。なんか、体がめっちゃ「固い」。

　この呪文、使ったことなかったけど、土壇場で上手くいってよかったぞ。

　と、息をついたとき。

　目の前で、４号の顔の光がふっと消える。

　それから糸が切れたように、ドンガラガッシャンと崩れ落ちた。

「ええっ？！」

　なんで急に止まった。時間切れ、だったのか？

　あっけにとられていると、葛城先生が「それまで！」と声をかけた。

「立てるか、吉村」

「あ、うす」

　差し出された手につかまって、立ち上がる。先生は、背中をポンと叩いた。

「力押しすぎる。魔力コントロールも、元素への対応もまだ全然だ。だが、よく闘った」

「葛城先生……」

　俺は、胸がジンとする。

　３号に投げ飛ばされたり、ぼこぼこにされたりしたことが、走馬灯のように浮かぶ。

　俺、あれより進歩できたよな、きっと。

「ありがとうございます！」

　ふかぶか頭を下げて、列に戻る。

　クラスメイトたちは、ざわざわしている。近くの生徒同士でひそひそ言って、こっちを見ていた。

「なにあれ。どういうこと？」

「マグレだろ。あんな奴が……」

　何言ってるかわかんなかったけど、やりきった気分で胸を張った。

　と、こっちを見ていた鳶尾と目があった。

　また、なんか言われるかな、と思って見返すと。ふいと顔をそらされる。

　なんだ、珍しいな。