びっくりした、片倉先輩じゃないのかよ。

　声、そっくりすぎじゃねえ？　

　待てよ、そういえば。片倉先輩って、弟がいるって言ってたような。いや、でも名字も違うし……？

「何、をしてるんです？」

　ぽかんとしてたら、問い直される。

　慌てて、ポスターを指さして、返事する。

「ええと、ポスターを貼ってました。応援の」

　生徒会の人を前にして言うの、ちょっと恥ずかしいな。ぽりぽりと頬を掻いていると、海棠さんは、つかつかと歩み寄ってくる。

「――このポスターは、あなたが描いたんですか？」

「あ、はい」

　と、上から下までポスターを眺めていた海棠さんは、片眉を跳ね上げた。

「下手くそな絵ですね。生徒会のイメージに関わりますので、剥がしていいですか？」

「え」

　あっけにとられて、相手の顔をじっと見た。

　うそ、剥がすの？　さっき貼ったばっかなのに。

　けど、海棠さんは大まじめに、眼鏡をクイッとやっちゃって。怜悧な目が「何か？」って感じで俺を見てる。

　どうもジョークじゃないらしくって、冷や汗が垂れた。

「あの、どうしてもっすか？　たしかに、上手くはないすけど。気持ちはたっぷり込めたんで……」

　俺だって、応援したいぞ。

　なんとか食い下がってみると、海棠さんは不可解そうに目を瞬かせた。

「そうですか？　なら、気持ちだけ頂きます。庶務として、これほど低クオリティのものを放ってはおけません。生徒会の理念まで安っぽく見えてしまいますので。――あと、「気持ちを込めた」などという精神論を、成果として誇ってよいのは中学生までと思いますよ」

　し、辛らつすぎる！

　すらすらと論破され、ガビーン、とショックを受けた。

　その間に、海棠さんはサッとポスターを剥がしてしまう。それを無造作に小脇に抱えると、肩に掛けていた鞄から、巻紙を取り出した。

「あっ！」

　俺は、息を飲んだ。

　海棠さんが取り出したのも、ポスターだった。

　それも、デザインと言い、コピーと言い、かなりスタイリッシュな逸品。思わず、目を奪われる。

　海棠さんは、俺のを剥がしたスペースに逸品を貼りながら、

「生徒会の広報活動は、俺に一任されていますので。ちなみにこれは、デジタルデザイン部と新聞部に作成を依頼したものですよ」

「すげえ。お洒落……」

「ええ。ですから、悪く思わないで下さいね。あなたのポスターは、全て撤去させてもらいますが」

「うう」

　全部撤去とか、切ねえ。

　でも、あんなすげえの見せられた後じゃ、食い下がれねえぜ。

　がっくりと肩をおとしていると、海棠さんはちろりと目を向けてくる。

「なにか不満でも」

「いや、その。……応援してるって、伝えたかったんす。生徒会と風紀委員会が、協力して学園を守るって、かっけえなって思ったから。そんで」

　せめて、応援の気持ちだけでも伝えようって。

　真っすぐ目を見て、自分の気持ちを言葉にすると、「あのですね」と強めに遮られる。

「それはあなたの理想であって、生徒会の理念とは違います。此度のことで、風紀と共闘の意思などありませんし、期待されても困ります。そうやって、力ある者に自分の望みを背負わせるのは、あなたの癖ですか？　吉村さん。はっきり言って無責任ですよ」

「……！」

　ばっさりやられて、二の句がつげない。

　海棠さんは、もう話す事はねえって感じで、踵を返す。

　早足に遠ざかっていく背中を、俺はボー然と見送った。

　数学の授業中、俺は物思いに沈んでいた。

　無責任かぁ。

　確かに、協力して警備とは言ってなかったかもしれん。須々木先輩、「風紀にはムカついてた」って言ってたし。

　じゃ、早合点して、変な後押しするとこだったのかな……。

「あーー」

　呻いて、ガバッとノートに顔を伏せる。

　恥ずかしい。

　俺って奴は、また一人で突っ走って。なんで、先にイノリに相談しなかったんだ。

　いや、わかってんだよ！　こっそり応援して、「紫のバラのひと」みたいにさ、陰ながら支えるとかしたかったんだ。

　それでしくじってちゃ、世話無いよな。

　海棠さんに言われたこと、グサッときたけど。言われなかったら、知らない間にイノリを板挟みにしたかもしれない。

　マジ、反省だ。