「うおおお！」

　俺は、雄たけびをあげて佐賀先輩に突進した。襟を狙って、がむしゃらに腕を振り回す。

　が、俺の手はあっけなく裏拳ではじかれ、逆にはっしと袖を取られる。

「おらあっ！」

　ズダン！　と力技で床に突き倒される。「ふぎゃ」と潰れた声を上げ、俺は腹ばいに寝そべった。

「はい、勝負あり」

「うぐぐ……！　またやられた～」

「くくっ。甘えよ、吉村」

　マットを叩いて悔しがっていると、佐賀先輩に頭をぺちぺち叩かれる。

　くそう、完全に遊ばれてる！

　西浦先輩が笑いながら、「ドンマイ」って手を貸してくれる。立ち上がって枠外に避けると、入れ替わりに西浦先輩がマットに上がってった。

「じゃあ、おれが吉ちゃんの仇をとろうかな」

「は、返り討ちにしてやらぁ」

「西浦先輩、ファイト！」

　軽く肩を回しながら、佐賀先輩と対峙する西浦先輩。

　佐賀先輩は、好戦的に構えてる。俺は、完全に観客モードで声援を送る。

　宿題を終えた後、先輩たちと演習場に来ていた。場内大賑わいで、あっちこっちから気合声や、打撃音が聞こえてくる。

　ここは、魔法の使用は禁止されてるらしくって。修行するのは、シンプルに組手の技術みたいだった。

　先輩と組手したり、いろいろコツを教えてもらえるのって楽しいよな。

　俺は、演習場の使用期限の一時間がたつまで、目いっぱい満喫した。

「お疲れ、吉ちゃん。しんどくなかった？」

「いやいや、いい勉強になったっす」

「お前、後半ほとんどヤジ飛ばしてただけだろうが」

「そんなっ。黄色い声援じゃないっすか！」

　佐賀先輩は、そのマッスルさを裏切らず強くってさ。いつも優しい西浦先輩は、意外なことにさらに強い。

　二人が勝負すると、かなり激しいバトルが繰り広げられ、俺もかなり応援に熱が入っちまった。

　サッカーとかでもそうだけど、誰かのプレイ見るのってすっげえ刺激になるよな。俺も、ああいう風にやってみてー！　って燃えてくる。

「俺も、筋トレとか増やそうかなあ」

「鍛えるなら、頭の方がいいんじゃねえの」

「佐賀！　吉ちゃん、また一緒にロードでも行こっか」

「うす！　ご一緒させてください」

　のんびり話しながら、部屋に戻る。

　途中で、コンビニに寄ることになった。さっきの修業で、買い置きを飲みつくしちまったからさ。ついでに、明日の朝メシも見繕っとこうって話になって。

　で、店内に入ると、いつかのデジャブ。

　そこそこの賑わいの店内に、ひょこひょこ動く背中を発見した。赤いちゃんちゃんこを羽織った肩を、ポンと叩く。

「よ、森脇」

「あ、よ吉村くん」

　森脇は、ナタデココゼリーを両手に持って振り返った。

　聞けば、夜食を買いに来たらしい。ヨーグルトを買いに来たんだけど、ナタデココが売ってたから、どっちにするか迷ってたんだって。

「へー、好きなん？　ナタデココ」

「う、うん。すっごい好きで！」

「確かにうまいよなー」

　えへへと笑い合っていると、項がピリッとする。

　バッと後ろを振り返っても、レジ前に生徒がわだかまってるだけで。誰もこっちを見ていなかった。

「よ、吉村くん？」

「ううん。何でもねえ」

　不思議そうな森脇に、笑って誤魔化した。また、気のせいだったのかな？

「おい、さっさとしろ吉村」

「あ、うす！　じゃな、森脇」

「う、うん。おやすみ、吉村くん」

　気になったけど、先輩を待たせるわけにいかねえし。森脇とわかれて、買い物をすませた。

「西浦先輩、佐賀先輩、俺持ちますよ」

「は？　たわけたこと言ってんじゃねえ」

「こら、佐賀。大丈夫だよ、ありがとう吉ちゃん」

　談笑しながら階段を降りていると、正面から生徒の集団と行き会った。

　ジャージを着てるから、演習場帰りかなぁ、なんて。のんきに考えてすれ違ったときだった。

　ドンッ。

「え」

　背中を押されて、グラッと体が傾いた。重い袋にふられて、宙に放り出されそうになる。

「吉村！」

　佐賀先輩に、力一杯引き寄せられた。ガッシリと太い腕が、俺の胴体を支えてくれている。ボスボス、とでっかい音がして。放り出しちまったペットボトルが、階段を転がり落ちてった。

「吉ちゃん、佐賀！　大丈夫？！」

　少し先を歩いていた西浦先輩が、血相を変えて階段を駆け上がってくる。俺は、こくこくと頷いた。

　さっき、勘違いじゃなく押された。

　佐賀先輩が助けてくんなかったら、まっさかさまだぞ。洒落にならんて！

　ぺたんと階段に座り込むと、心配そうに背をさすられる。

「くそッ。人を押しといて、無視かよ」

　佐賀先輩が、険しい顔で背後を振り返る。

　階段には、俺たち以外、人っ子一人いなかった。