片づけを終えて、持ってきた荷物を広げた。

　イノリが物珍しそうに近づいてきて。すとん、と俺の背後にコアラみてえに座り込む。

「トキちゃん、すっげえ荷物だね」

「そうか？　普通じゃねえ？」

「いやぁ。アメリカとか行けちゃいそうだよー」

「大げさだって！」

　ワハハと笑い合う。

　まあ、確かにちょっと多いかな。あれもこれもって詰めてたら、リュックがパンパンになっちまって。

　佐賀先輩にも、「一足早い帰省かよ」って呆れられちまったもんな。

　中身をどんどん出していくと、イノリは肩越しに歓声をあげる。

「わぁ、お店だねぇ」

「おやつと、ジュースも超持ってきた。マンガと雑誌も。あとで一緒に読もうぜ！」

「うんっ」

　くすくす笑いながら、イノリが頬をすり寄せてくる。さら、と前髪がかかって擽ったい。

「へへ。一応、勉強道具も持ってきたぞ」

「俺もー。それも、あとで一緒にやろっかぁ」

「おう」

　高校生にとって、試験は避けて通れないイベントだから仕方ねえよな。まぁ、一緒に試験勉強すんのも久々だし、そんな悪い気分じゃないんだけど。

　ふいに、イノリが長い腕を伸ばして、俺の手首を掴んだ。

「トキちゃん、これどうしたの？」

「あ」

　長袖がずり上がって、ブレスレットが露わになっていた。

　イノリは親指で玉をくるくる回しながら、じっと俺の目を見つめてくる。ちょっとまごまごしながら、答えた。

「これな、須々木先輩がくれたんだ」

「須々木先輩が？」

「おう。アクセ作んの好きなんだって。すげえよな」

「へぇ～。そうなんだぁ……」

「イ、イノリ？」

　な、なんか、声が低いぞ。

　おろおろする俺をよそに、イノリはむっつり黙り込んで。俺の手を引き寄せたかと思うと、ブレスレットをまじまじと眺めていた。

　急に、何か納得したみたいに「なるほど」って呟く。

「トキちゃん。それ、ずっと着けてたほうがいい」

「えっそう？　そんな似合う？」

「かわいいよ。……うん。複雑だけどね」

「？」

　うりうりと肩に懐かれて、首を傾げる。

　どうしたんだろう、なんか落ち込んでるっぽいぞ。

　口を開きかけて――俺はハッとする。

　もしかして、イノリも欲しかったのか！　須々木先輩、ダチに配ってるつってたし。いやぁ、そうか。お前、けっこう寂しがりやだもんな。

「イノリ、心配いらん。心配いらんて」

「……トキちゃん、なんか目が生温かいんですけどぉ」

　よしよしと頭を撫でてやると、イノリはジト目になっていた。照れなくていいのにな。

　食休みを終えて、さっそく魔力を起こしてもらうことになった。

「じゃ、今日は水を起こしていきまーす」

「うす！」

　イノリはペットボトルを二本、指にひっかけて持ってきた。

「それは？」

「トキちゃん、まず水分を取って。「火」ほどじゃないけど、「水」もけっこう消耗するから」

「どゆこと？」

　さっき、イノリに言われて便所にいってきたばっかなんだけど。もっぺん飲むのか？

「えーとね。「水」の元素は、全身の体液をぐるぐる巡らせてるんだぁ。循環とか排出とか、そういう力が働いてるんだよね」

「ほうほう」

「でぇ。今から、トキちゃんの「水」を刺激して、活発にさせるでしょ？　そうすると、ちょっと排出が早くなると思うのね」

「はあ」

「つまり、脱水予防です。飲んでください」

「なるほど！」

　ポンと手を打った。いろいろ考えてくれてんだなあ。

　忠告に従って、ペットボトルの水を飲めるだけ飲んだ。イノリも「水」を使うからか、ごくごく飲んでいる。

　ペットボトルをテーブルの上に置くと、イノリが胡坐をかいた。

「じゃ、トキちゃん。おいでー」

　ニッコリ笑って、腕を広げられる。

「うう」

　もう何回もしたけど。この瞬間は、いつもどぎまぎする。

　平常心、平常心って、心の中で何度もつぶやいて。

　俺は、膝でにじりよって、ぎゅっと抱きついた。