当たり前なんだけど、部屋の中は暗かった。

　ベッドは二つともカーテンが閉まってて、開いているのは俺のベッドだけ。その前に、まん丸いリュックが置かれてた。

　荷物の整理は明日にして、ベッドにもぐりこむ。

　お泊り最終日に、こんなハプニングが起こるとは思わなかったな。イノリも須々木先輩も、俺の事情で巻き込んじゃって申し訳ないぜ……。

　明日の聴取、ちゃんと説明しねえとな。

　そう決意して目を閉じた。

　また、夢を見た。

　パチパチ、なにかはぜる音がする。

　うっすら目を開けると、真っ赤な夕焼けが見えた。俺は父さんの背中に負ぶわれて、右手を小さなイノリと繋いでいる。

「もう行くわよ、勇二」

　おばさんが急かすように言う。

　その手に何故か、めらめらと火が纏わりついている。さっきから、パチパチいってるのはこれらしい。

　小さな家は、雨戸まで閉め切られていて、みんなの足元には旅行カバンがあった。

「ごめんよ。……ただ、時生は眠ったままだから、かわいそうで」

「でも、仕方ないわ」

　悲しそうな父さんに、母ちゃんが応じた。

――行くって、どこへ？

　聞きたいんだけど、骨が抜けたみてえに体が動かない。

　目も開けてられなくて、閉じてしまう。

　と、繋いだ手にぎゅっと力がこめられた。

「もう、かえってこないの？」

　イノリが不安そうに尋ねる。

　するとおじさんが、穏やかに答えた。

「いいえ、いつか――ふたりが魔法使いになったら。みんなで帰ってきましょうね」

――ピピピピ。

　甲高い目覚ましの音で、目が覚めた。

　夢をひきずって、しばらくめっぽう寂しかった。

　冷たい水で顔を洗うと、気分がさっぱりする。

「おおっ？」

　鏡に映る目は、真っ黒になっていた。

　きっと、「火」を起こしてもらって四元素そろったからだ。イノリの言う通り、完全に安定したってことなんだろう。

　このぶんじゃ、今日から眼鏡をしなくていいかもしれん。

　俺は、鼻歌を歌いながら、洗面所を出た。

　すると、西浦先輩とドアの前でバッタリ出会う。

「あっ、おはようございます！　お先でした」

「おはよう、吉ちゃん」

　慌てて避けると、ニコっと頷いて先輩は中に入ってった。

　その笑顔に「あれっ？」と思う。なんだか、ちょっと元気がないような。

　ちょっとして、水をドドドと出す音がした。

「吉ちゃん、夜に帰ってきたんだね」

「あ、はい！　ちょっとハプニングがあって」

「そうなの。大丈夫だった？」

「うすっ。いろいろあったすけど、魔力も起こしてもらって――」

　ドアを隔てて喋っていると、背後でシャッ！　とカーテンの開く音がした。

　佐賀先輩が、のっそりとベッドから降りてくる。

「佐賀先輩、おはようございます！」

「おう」

　いつにもましてぶっきらぼうな声に「おろ？」と思う。なにげ、眉間の皺もさらに深い気がする。

　佐賀先輩は勢いよくTシャツを脱ぎ、制服を着こんでいく。

　おろおろ見守るうちに、先輩は鞄を肩にかつぐように持つと、ドアに向かってのしのしと歩きだしてしまう。

「え。もう行っちゃうんすか？」

「まァな」

　先輩は振り返りもせず、バタンと戸を閉めて行っちまった。

「え、ええ～？」

　どうしたんだ！　めっちゃ機嫌悪いじゃねえか。

　いや、先輩はいつも怒ってるみたいだけどさ。ほんとに怒ってることって実は少ない人なんだ。

　でも、さっきのはマジで怒ってるってわかったぜ。

「なんでだろ。お、俺なんかしたかな？　あっ、昨日遅くに帰ってきてうるさかったとか……」

「違うよ」

　うろたえて、部屋の中をウロウロしていると、固い声で否定される。

　西浦先輩が、暗い顔で洗面所から出てきた。

「えっ、でも」

「吉ちゃんは悪くないよ。……おれのせいだから」

　暗い声でそう言われて、俺は目を見開いた。

　反射で、「いや、そんな……」ってバカみたいな返事しちまって。自分でも嫌になったけど、先輩があんまり辛そうで、他に言葉が出てこなかった。

　西浦先輩は、それっきり無言で身支度をし始める。

　俺も、もそもそとジャージに着替えながら、首を傾げた。

　先輩たち、最近仲良さそうだったのに、何があったんだろう？

　いつもの喧嘩かもしんねえけどさ。でも、西浦先輩に絡まない佐賀先輩って、初めてだし――こんなに堪えてる西浦先輩も初めてで。

　なんとなく、不安になった。