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新たなハプニングだぜ!

第97話

 当たり前なんだけど、部屋の中は暗かった。

 ベッドは二つともカーテンが閉まってて、開いているのは俺のベッドだけ。その前に、まん丸いリュックが置かれてた。

 荷物の整理は明日にして、ベッドにもぐりこむ。

 お泊り最終日に、こんなハプニングが起こるとは思わなかったな。イノリも須々木先輩も、俺の事情で巻き込んじゃって申し訳ないぜ……。

 明日の聴取、ちゃんと説明しねえとな。

 そう決意して目を閉じた。






 また、夢を見た。

 パチパチ、なにかはぜる音がする。

 うっすら目を開けると、真っ赤な夕焼けが見えた。俺は父さんの背中に負ぶわれて、右手を小さなイノリと繋いでいる。


「もう行くわよ、勇二」


 おばさんが急かすように言う。

 その手に何故か、めらめらと火が纏わりついている。さっきから、パチパチいってるのはこれらしい。

 小さな家は、雨戸まで閉め切られていて、みんなの足元には旅行カバンがあった。


「ごめんよ。……ただ、時生は眠ったままだから、かわいそうで」

「でも、仕方ないわ」


 悲しそうな父さんに、母ちゃんが応じた。

――行くって、どこへ?

 聞きたいんだけど、骨が抜けたみてえに体が動かない。

 目も開けてられなくて、閉じてしまう。

 と、繋いだ手にぎゅっと力がこめられた。


「もう、かえってこないの?」


 イノリが不安そうに尋ねる。

 するとおじさんが、穏やかに答えた。


「いいえ、いつか――ふたりが魔法使いになったら。みんなで帰ってきましょうね」



――ピピピピ。


 甲高い目覚ましの音で、目が覚めた。

 夢をひきずって、しばらくめっぽう寂しかった。







 冷たい水で顔を洗うと、気分がさっぱりする。


「おおっ?」


 鏡に映る目は、真っ黒になっていた。

 きっと、「火」を起こしてもらって四元素そろったからだ。イノリの言う通り、完全に安定したってことなんだろう。

 このぶんじゃ、今日から眼鏡をしなくていいかもしれん。

 俺は、鼻歌を歌いながら、洗面所を出た。

 すると、西浦先輩とドアの前でバッタリ出会う。


「あっ、おはようございます! お先でした」

「おはよう、吉ちゃん」


 慌てて避けると、ニコっと頷いて先輩は中に入ってった。

 その笑顔に「あれっ?」と思う。なんだか、ちょっと元気がないような。

 ちょっとして、水をドドドと出す音がした。


「吉ちゃん、夜に帰ってきたんだね」

「あ、はい! ちょっとハプニングがあって」

「そうなの。大丈夫だった?」

「うすっ。いろいろあったすけど、魔力も起こしてもらって――」


 ドアを隔てて喋っていると、背後でシャッ! とカーテンの開く音がした。

 佐賀先輩が、のっそりとベッドから降りてくる。


「佐賀先輩、おはようございます!」

「おう」


 いつにもましてぶっきらぼうな声に「おろ?」と思う。なにげ、眉間の皺もさらに深い気がする。

 佐賀先輩は勢いよくTシャツを脱ぎ、制服を着こんでいく。

 おろおろ見守るうちに、先輩は鞄を肩にかつぐように持つと、ドアに向かってのしのしと歩きだしてしまう。


「え。もう行っちゃうんすか?」

「まァな」


 先輩は振り返りもせず、バタンと戸を閉めて行っちまった。


「え、ええ~?」


 どうしたんだ! めっちゃ機嫌悪いじゃねえか。

 いや、先輩はいつも怒ってるみたいだけどさ。ほんとに怒ってることって実は少ない人なんだ。

 でも、さっきのはマジで怒ってるってわかったぜ。


「なんでだろ。お、俺なんかしたかな? あっ、昨日遅くに帰ってきてうるさかったとか……」

「違うよ」


 うろたえて、部屋の中をウロウロしていると、固い声で否定される。

 西浦先輩が、暗い顔で洗面所から出てきた。


「えっ、でも」

「吉ちゃんは悪くないよ。……おれのせいだから」


 暗い声でそう言われて、俺は目を見開いた。

 反射で、「いや、そんな……」ってバカみたいな返事しちまって。自分でも嫌になったけど、先輩があんまり辛そうで、他に言葉が出てこなかった。

 西浦先輩は、それっきり無言で身支度をし始める。

 俺も、もそもそとジャージに着替えながら、首を傾げた。

 先輩たち、最近仲良さそうだったのに、何があったんだろう?

 いつもの喧嘩かもしんねえけどさ。でも、西浦先輩に絡まない佐賀先輩って、初めてだし――こんなに堪えてる西浦先輩も初めてで。

 なんとなく、不安になった。





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