長い夢を見ていた。

　目が覚めたのは、自室のベッドの上だった。

「あれ……？」

　ぼんやりと天井を見上げていると、ドアが開いた。

「隼人！」

　月歌が、滑り込むようにベッド脇に近づく。

「お姉ちゃん」

「目が覚めたんだね、よかった……」

　月歌の目には、涙が滲んでいた。こぼれ落ちそうなそれに、手を伸ばそうとして、体中痛くて怠いのに気づく。

「辛かったね、隼人。もう大丈夫だから……」

　お母さん、と月歌がドアの向こうに、何度も母をくり返し呼んだ。

◇

　どうやらあれから隼人は倒れてしまったらしい。病院に連れて行ってもらい、家に帰ってきた。打撲から熱が出て、今まで寝込んでいたと。今日は終業式の日、つまりあれから一日経過していた。

「びっくりしたわ。学校から連絡が来て……」

　母が、涙ながらに隼人の手を取る。隼人は、そういえば夢うつつに、母や月歌、父が自分を見下ろす顔を見たような気がした。

　そうか、全部夢じゃなかったんだ。体を起こして、水を飲む。体の中にひんやりと染み渡ってしくのがわかる。美味しかった。

「龍堂くんて子がね、ずっと付き添ってくれたのよ。荷物も持ってきてくれて……」

「龍堂くんが？」

『中条！』

　龍堂の焦った声がよみがえる。

　そうだ、俺はあのとき倒れたんだから、龍堂くんが抱きしめてくれたときに……。隼人は、頰がぱっと熱くなった。

　どれだけ心配をかけただろう。隼人は胸が、ぎゅっと苦しくなった。隼人は顔を上げ、母と月歌を見つめる。

「お母さん、お姉ちゃん、心配かけてごめん。ありがとう」

　にこ、と笑うと頰に貼られた湿布がべろりと剥がれた。ついでに唇が引きつって、「痛！」と身を屈めた。

「隼人」

　母が泣き顔で、隼人の背をさすった。

「無理しないで。ゆっくり休みなさい」

「そうだよ。……ほんとに大変だったね」

　隼人は、もうしばらく眠ることにした。まさか、丸一日も寝込んでしまうとは。終業式なのに、間に合いそうにない。

「皆に心配かけちゃったな」

　隼人は、感謝と申し訳無さでいっぱいになる。

「……どう説明しよう……」

　母も月歌も、たいそう怪我のことを心配していた。隼人の体調などを思って、あえて聞かないでいてくれている、という感じがした。

　これだけ心配かけたのだ、話す義務が自分にはあるような気がした。

「でも……」

　小説がバレて、めちゃくちゃ殴られた――と言うのだろうか。それとも、もっと前から？ どちらにせよ。

「言いづらい……」

　目を閉じて、隼人はううんと唸った。皆の誠意に、噓はつきたくない。けれど、言いたくない、それが本音だった。

　龍堂がやってきたのは、昼過ぎのことだった。