「いらっしゃいませ」

1人のサラリーマンが、お店の自動ドアを開ける。

翔太と星矢は、サラリーマン達で賑わう牛丼屋の端っこで座っていた。

タブレットのメニューをスワイプして何にするか選んでいた。

「クロミちゃんがネギ玉牛丼勧めてますよ。先輩、どれにしますか？」

「は？　これ、マイメロじゃないの？」

「知らないんですか。サンリオキャラクター。クロミちゃんって言うみたいですよ。マイメロディーのライバルみたいな。」

「へぇ……そうなんだ。俺は、それよりよっぴーが卒業するのが悲しい。１１年間一緒に過ごしてきたのに……」

「先輩、どんだけ。吉牛好きなんですか。僕は、そこまで来てなかったですけど……というか、朝ごはんに吉牛来たの初めてですし」

　星矢は、お店をジロジロと眺めながら、ソワソワした。朝ごはんに牛丼を食べるなんて、生まれて初めてだったためだ。翔太は、時々、朝食として、利用することが多いためか、来慣れていた。

「俺、滅多に自炊しないからさ。星矢は、作れるんだろ？　ごはん。いいよなぁ。俺のために作ってよ」

タブレットをスワイプして、肉だく牛丼並盛りをタップした。

星矢はその言葉を間に受けて、注文する手が止まる。

「え、それ、本気で言ってます？　僕、目玉焼きしか作れませんよ。松本伊代さんと同じレパートリーですから」

「別に、いいよ。作ってくれるならなんだって。なんなら、一緒に住む？」

顔が火を吹いたようにボンっと赤くなる。適当にタブレットを触って、いつの間にか好きでもないネギ玉牛丼の並盛りを頼んでいた。気づいた時にはもうすでに遅し。テーブルの上に商品が到着していた。

「あ……ネギ嫌いなのに。来ちゃった」

星矢は目的と違うことにがっかりしていると、黙って翔太は自分のメニューとスッと交換した。

「せ、先輩。何してるんですか」

「いいから。俺、めっちゃネギ好きでさ。風邪予防にもなるだろ」

星矢の前には、翔太が注文した肉だく牛丼があった。さりげない優しさに胸を締め付ける。嬉しすぎた。

「あ、ありがとうございます」

「その代わり。目玉焼きな」

翔太の願望の方が大きいような気がしてならなかった。恥ずかしくなって、また赤くなる。

一緒に住むって気が早いって感じていた。

隣同士、翔太と星矢は、牛丼に堪能した。

忙しなく、お客さんが行き来する吉野家は何かしらの音で騒がしかった。

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「あー、美味しかった。まさか、仕事サボってここに来るなんて思いませんでしたよ。先輩も本当は仕事だったんですよね」

お腹をポンポンと叩いて、お店の外に出る。

「ああ。俺もサボりな。風邪ひいてるってことにしているけど」

「ここ来て大丈夫でした？　会社は近くないですか？」

「もろ近いけど。滅多に同僚に会わないし。たくさんお客さんいるからバレないって」

「そうなんですか。すごい勇気ですね」

「そんなことはない。見つかったときのことを考えたらビクビクだ」

「え、先輩でもそんなふうに考えるんですね。意外です」

　ポケットに手をつっこんで、人混みで溢れる街中を歩く。それだけで清々しかった。

「どっか行こうか？」

「いいですね」

星矢は、翔太のノリに付き合った。バッティングセンターに行くことにした。

2人でストレス発散だ。星矢は、バットを持つのは初めてだったが、

どうにかボールに当たって、それだけで嬉しかった。

翔太はまさかのホールランに当たって音楽が鳴った。景品が任天堂Switchが当たった。

ラッキーなことが続いて、逆に不安なる星矢だった。

その不安がまさか的中するとは思ってもみない。

星矢のスマホがバックの中で鳴り続けていた。