「来たか死にぞこない」

　階段の上にある玉座に座っていた青年が、ゆっくりと立ち上がった。

　その横に置かれた精封球の中では、細身の青年の姿をした妖精が蹲っている。

「言われた通り、ここに来た。大地の妖精ウルディムを解放してもらいたい」

　自分と同じ漆黒の瞳を見据え、リオは言う。

　拒否されるのは覚悟していた。

「いいだろう」

　ところが、黒き民の長はあっさりと承知する。

「役立たずの妖精など、もういらぬ」 　

　ディオンは片手を伸ばし、精封球に触れた。

　短い呪文が唱えられ、漆黒の球体は瞬時に消え去る。

　後に残るのは、力が抜けたように倒れ込む、栗色の髪の青年。

「そら、返してやる」

　ディオンは青年の柔らかな長い髪を無造作に掴むと、乱暴に引き起こす。

「……何を……」

　リオが言いかけた直後、青年は階上から投げ落とされていた。

　階段を転げ落ちて倒れている青年に、黒髪の少年が慌てて駆け寄る。

「いけません、不用意に近付いては……！」

　エレアヌが叫んだ時には、リオは青年を抱き起こしていた。

　ほっそりした顔にかかる長い髪を取り除けてやりながら、怪我などを調べる。

　背は高いがその身体は細く、思ったよりずっと軽かった。

　閉じた瞼は長い睫毛に縁どられ、整った顔を一層女性的に見せる。

　死んだように動かぬ青年を見つめ、リオはふと気付いた。

（……衰弱してる……？　これは階段から落ちたせいじゃない……）

　痩けた頬、よく見ると腕や足も関節が浮き出している。

「一体、何をしたんだ！」

　グッタリとした青年を抱いたまま、リオはディオンを睨みつけた。

「お前達を歓迎しようと、そいつの力を少し使っただけさ」

　玉座の上で足を組み、ディオンは小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。

「そいつには、攻撃の力を出すのは少々きつかったようだが。お前は聖なる力をもってるんだろう？　それで治してやるんだな」

　と言う彼に、リオはきつい視線を向ける。

「エレアヌ」

　それから、背後に来ているエレアヌに小声で聞く。

「衰弱している妖精は、どうしたら回復する？」

「聖なる力を注いであげれば回復しますよ」

　答えると、エレアヌはその手を意識の無い妖精の額に当てる。

　僅かな黄金色の光が大地の妖精を包むと、蒼白だった顔にほんの少し血の気が戻った。

「分った」

　それを見たリオも、聖なる力を注ぎ始める。

　柔らかな光に包まれて、大地の妖精ウルディムが目を開けた。

「……リュシア……？」

　リオに抱かれた青年の口から、掠れた声が漏れる。

　弛緩していた身体に、力が戻ってきた。

「助けに来てくれたんですね……ありがとう……」

　自分を抱く者が誰か分り、嬉しそうに目を細める。

　弱々しい微笑みは、ほっそりした顔を一層女性的に見せた。

「今の僕の名は【リオ】だよ」

「……そうでしたね……あまりに似ているので、間違えてしまいます……」

　友である少年の言葉に、妖精の青年はまた笑みを浮かべた。

　それから、ゆっくりと右手を上げる。

「私はもう大丈夫ですから、どうか今度はあの人を救ってあげて下さい」

　細い指が、示す方角。

　そこにいるのは、ディオンであった。