……ハルキが、誰かと付き合うなんて考えたくない。

　それは相手が聡だろうが、そうじゃなかろうが関係ない。誰か……というのが嫌なのだ。私以外の誰か、ということが。

　ハルキへの気持ちは封印したはずなのに……なんでこんなこと、考えちゃうんだろう。はぁ……

「まあ、ボク自身誰かと付き合うなんて考えられないんだけどね」

　ケラケラと笑うハルキに、安心してしまう私。

　こんな気持ち、誰にも知られるわけにはいかない。

　この気持ちをちゃんとしまい込んで……"友達"として、ハルキの側にいられるようにならなくちゃ。

「ま、カレンや聡に付き合う人が出来たら、教えてほしいな！　気になる子、でもいいよ！」

　……なのに、すぐに気持ちをかき回してくるんだもんなこの子は。

「……うん、そうだね」

　ハルキもそうだけど、私自身どうしたいのだろう。

　これから、誰かに告白されたら……私はどうするんだ？

　これまでは、ハルキがいたから……ハルキを男の子だと思っていたから、それだけを思って告白を断ってきた。

　好きな子がいるからって。自信を持って、断ることができた。

　でも、ハルキが女の子だとわかってしまった。

　女の子だとわかり、もう……想う人がいない。これから告白をされたとしても、断る理由がない。

　じゃあ、私はどうしたら……？

「……っと、そろそろ行かないと」

　ふと、聡が立ち上がった。

「？　どうしたの、聡？」

「今日、高校に……というか陸上部に顔出ししとこうと思って。練習はまだだけど、その前に行っといてもいいかなって。高校までの道も覚えたいし」

　どうやら聡は、これから学校に行くみたいだ。

　正確には、陸上部に……か。

　今日こっちに来たばかりなんだから、おとなしくしていればいいのに。こういうとこはマメというかなんというか。

「へぇ、感心感心」

「な、撫でるなって」

　相も変わらず、聡を弟扱いしているハルキは、聡の頭を撫でている。

　この分なら、もしも聡がハルキに告白したとしても「弟としてしか見れない」って断っちゃいそうだ。

　……こんなこと考えちゃうなんて、私ヤな子だなぁ。

「じゃ、ボクたちが案内してあげるよ」

「……たち？」

「うん。ね、カレン」

　とん、と胸を叩くハルキが、私を見た。

　高校に行くなら、道案内があった方がいいだろう。そういう意味でも、ハルキの申し出を聡が断る理由はない。

　なのだが……聡はじっと私を見ていた。

　まるで、自分とハルキの二人きりにさせろと言わんばかりに。

　それを見て、私は……

「……うん、そうだね」

「！」

　笑顔を浮かべて、そう言ってやった。

「じゃ、さっそく行こうか」

　それを受けて、ハルキは先に玄関に向かっていく。

　その後ろ姿を見送った後……聡は、じっと私を見た。

「なによその目は」

「べ、別に……」

「……そんなんでハルキと二人きりになっても、たいしたことも話せずに終わりよ」

「！　な、なにも言ってないだろ！？」

　これはただの、方便だ。

　今の聡では、緊張してハルキとうまくしゃべれない……だから、私も着いていってやるのだと。

　言い訳だ。本当は、ハルキと聡を二人きりにしたくないだけなのに。

　さっき勝手に、聡の告白は失敗するとか安心しておいて……二人きりにもしたくないとか。私は、こんなに嫉妬深かったのだろうか。

「さ、行くよ。ハルキが待ってる」

「お、おう」

　聡の抗議のような視線をスルーして、私は玄関へと向かった。

　――――――

「なんかなつかしーな、こうして三人で歩くのは」

　家から出て、私とハルキ、そして聡は並んで歩く。

　私とハルキの間に聡が入っているのは、ちょっと物申したいところだけど。

　ともかく、ハルキの言うように……こうして三人で歩くというのは、久しぶりだ。

　久しぶりというか、別れて以来だから……それこそ、十年ぶりだもんな。

「そうね」

　あの頃は、まだ三人とも小さくて。

　ハルキに抱いていたあの気持ちが恋だと知ったのは、ずいぶん後だけど。でもあの頃から、私はハルキに恋をしていた。

　それを思うと、胸の奥がきゅっとなる。

　ハルキが女の子だった以上、私の想いは実らない。だからといって、ハルキに恋をしていた時間が無駄だった……とは思わない。

　だって、ハルキのために自分を磨いた十年があったから、今の私があるんだから。

「この道通って、学校まで行くんだよ。ま、ボクもここを通るのは初めてなんだけどね」

　得意げに笑ったかと思えば、照れたようにも笑うハルキ。

　そんなに表情をコロコロ変えて、やっぱりかわいいや。

「同じ高校に行くのに、いつもとは違う道を通って通うなんて不思議な気持ちだなー」

「……そうね」

　ハルキはいつも自宅から通うから、私の家から通うのはもちろん初めてだ。

　いつも通う道とは違う……それはなんだか、不思議な感覚なのかもしれない。

　私としても……いつも一人で通うから、誰かと一緒に……しかもハルキが隣にいるなんて、なんだか不思議な感覚。

　いつもの日常では、ないみたい。

「お、見えたよ」

「へー、そこまで遠くはないんだな」

　何気ない会話、だけどハルキとだからそのどれもが特別に思える。

　だからだろうか。歩く速度はいつもと変わらないのに、いつもよりも早く学校が見えた気がした。