私たちが、いつも通っている高校。

　夏休みになっても、私やハルキはそれぞれの用事で来ることになる。でも、普通の登校日に比べたら、やっぱり来る頻度は落ちるだろう。

　その高校に、私とハルキ……そして聡は、訪れていた。

「わぁ、やっぱりどの部活もちゃんと練習してるんだなぁ」

　校舎の中には生徒はいないかもしれないけど、グラウンドには生徒の元気な声が響きわたっている。

　部活中の生徒が、頑張っているのだろう。

　聡の向かう先は、グラウンド。そこでは陸上部が練習しているからだ。

「じゃ、俺ちょっくら行ってくるから」

「大丈夫？　ボクもついていこうか？」

「い、いいってそれくらい」

　先ほどは二人で高校に行きたい……みたいなことを言っていたのに、ここではハルキについてこられるのはイヤみたいだ。

　ま、ただ学校までの道を歩くのと、付き添いで陸上部にまで行くのとじゃ違うのかもしれないけど。

　そこはよくわからない。

「陸上部の顧問には、事前に連絡してあったんだっけ？」

「そ。じゃ、姉ちゃんたちは適当に時間潰しといてよ」

　あっさりと言って、聡は陸上部が部活動しているグラウンドへと走っていく。

　まだジョギング程度だろうに、それでも速いなとはぼんやり思った。

「やー、速いねぇ。ウチの陸上部から声がかかるってんだから、それもそうか」

「ウチの陸上部って、結構強いところなんだっけ」

　走っていく聡の後ろ姿を見送りながら言うハルキに、私は問いかける。

　さっき聡に聞けばよかったんだろうけど、ついつい聞きそびれてしまった。

　まだ入学して三ヶ月な上に、そもそも陸上部……いや部活動の内容がそこまでわかっているわけじゃない。

　それでも、確かウチの陸上部は強豪で有名だったはずだ。というのはぼんやり聞いた。

　数年前から赴任してきた教師が顧問になって以来、大きな大会で優勝を続けている……とか。

「そうだね。陸上部の友達が言うには、陸上部はかなり力を入れて頑張っているみたい」

「へぇ」

　ハルキ、陸上部の友達がいるんだ。知らなかったな。

　私の知らない友達がいるという事実に、ちょっともやもやしちゃう。

　……しかし、これでハルキと二人きりになっちゃったな。

「……」

　今まで、ハルキと二人きりになることは……なかった。

　教室では、当然他のクラスメイトもいるし。以前スマホを買いに行ったときだって、周辺にはたくさんの人が居た。

　今だって、遠くに部活中の生徒は居る。

　でも、近くには誰もいない。本当に、二人きりになってしまったようだ。

「……ハルキはさ、すごいよね」

「え？」

　なんだかんだで初めての空間に、私は思わず口を開いた。

　ハルキと、なんでもいいから話をしたい。そう思ったから。

「だってさ、運動部の助っ人って言ってたけど……まだ一年生なのに、いろんな運動部に呼ばれるくらいなんてさ」

　遠くから聞こえる、生徒の元気な声。

　それを聞きながら、思う。私も今日まで頑張ってきたけど、それはハルキも同じなのだと。

　まあ、それぞれなにに対して頑張るかの思いは全然違っただろうけど。

　昔は、活発に外で遊んでいたハルキ。運動神経もよくて、私は全然追いつけなかった。

　あの頃から、もっと……もっと、かっこよくなったんだな。

「あはは、ありがとう。ま、身体動かすくらいしかやることがなかったからね。自然とこうなったって言うか」

　……それは謙遜などではなく、本当のことなのだろう。

　ハルキが、私と別れてからの十年間……どうやって過ごしていたかは知らない。聞いてない。

　なんとなく、私の方からそういう話をするのは避けていた。なんとなく。

　私が知らないハルキのことを知りたいはずなのに。なんでか、私が知らないハルキを知るのが怖い気持ちがある。

　さっきの、告白されたことがあるのかということもそう。気になっているはずなのに、私は……

「ねえハルキ……」

「なに？」

「ハルキはさ……私のこと、知りたいって思う？」

　……自分でもなにを聞いているのか、よくわからなかった。

　なんでこんなことを、聞いているんだろう。

「カレンのこと？」

　ハルキを困らせたいわけじゃないのに。こんなこと言っちゃったら、どうしたって困っちゃうじゃないか。

　でも、一度言った言葉を取り消すことはできない。

　ならばなんとか、今の言葉が不自然ではないような言い訳を考えなければ。

　そう思っていたけど……

「そりゃ、知りたいって思うよ」

「！」

　あっさりと、ハルキはそう答えたのだった。

「そ、そう……」

「そういえば、お互い知らないことばかりだもんね。別れてからのこと、あんまり話してこなかったし」

　ハルキと話す時間はたっぷりあった。スマホの連絡先も交換しているし、学校じゃなくったって話せる。

　なのに、話すのはなんてことないことばかり。肝心なことは話していない。

　お互いにどこか、遠慮のようなものはあったのかもしれないけど。

「じゃあこれからは、お互いのことをもっと知っていこうよ。たとえば、さっきみたいな恋バナとかしたいな！」

「恋バナ……」

「そ！　女子高生って言ったら、やっぱり恋バナじゃない？　ボクそういうの、憧れてたんだよねー」

　二人の距離感を、もっと縮める……そういう意味で、ハルキの提案はこの上なく良いものだった。

　まだ私たちは、お互いのことを知らない。あんなに想っていたハルキのことだって、結局は思い出の中のハルキのことばかりだ。

　どこかウキウキの様子のハルキに、私はなんだかおかしくなる。

　恋バナ、か……ハルキとそういう話をするときが来るなんて、思ってもみなかったな。

「お互い、好きなタイプについて話し合って、語り合ってさ。楽しそうじゃない？　それにボク、カレンの好きなタイプとかも気になるし……」

「……ハルキ」

「え？」

　ハルキとそういう話をするのは、なんだかとても楽しそうなのに。

　なぜか、ハルキとそういう話をしたくない。

　だからだろうか……

「私の、好きなタイプは……」

　自分でも思ってもいないうちに、口が動いていったのは。