「勉強会かぁ、楽しみだなぁ」

「本命は蓮花の補習対策だけどね」

　勉強会をすることになり、ハルキは一人盛り上がっていた。

　曰く、勉強会なんてしたことがないので、友達とそういうことをするのは憧れていたのだとか。

　無邪気でかわいいんだから。

「ったく、勝手に決めやがって」

「オーケーしておいて今更なに言ってんのよ」

「うっ……」

　聡に内緒で決めてしまったわけだけど、聡は美人に惹かれて勉強会をオーケーしたわけだし、今更なにを言っても遅い。

　それがわかっているから、聡本人バツが悪そうだ。

「勉強会だからねー、変なこと考えたらだめだよー」

「わ、わかってるっての」

　ま、この勉強会は聡と蓮花の顔合わせも兼ねているんだ。

　変なこととは言うものの、少しくらいは進展してくれないとね。

　とはいえ蓮花のあのグイグイ行く性格なら、あまり心配はしていないけど。

「で、勉強会っていつやるんだよ」

「それは相手から聞かないとなんともかな」

　そもそも、補習対策の勉強会だ。つまり、補習より前の日にやらないと意味がない。

　なので、補習の日程がわからないと予定の立てようがないのだ。

　赤点とは無縁の私は、当然補習日なんて覚えていない。

　これを蓮花に言ったら、泣きつかれそうだけど。

「ただ、そう遠くないと思うよ」

　なんたって、補習でもダメなら部活動禁止……というくらいだ。

　ってことは、後の方にはならない。夏休みの最初の方だろう。

　……というか、補習もダメだったら部活動禁止になるのに、蓮花は部活していていいんだろうか。

　まあ、私の知ったことじゃないけど。

「やー、聡ってばラッキーボーイめ。蓮花ちゃんは美人だし、女だらけでハーレムってやつじゃないかこのこのー」

「わっ。や、やめてくださいってっ」

　ハルキは聡の肩に手を回し、ニコニコと笑いながら聡の頭を撫でていた。

　そんな距離感だから、聡にはいろんなところが当たったりしている。うらやましい。

　対して聡は、距離感を測り損ねている。

　……いくら弟みたいだからって言って、距離感が近すぎる。

　聡相手だけならまだしも、他の男にも同じような距離感じゃないだろうな。

「ねえハルキ……」

「ふぁ、あぁ……」

　他の男の子にも、同じような距離感じゃないのか。

　それを聞こうとしたけど、ハルキの大きなあくびにより言葉を飲みこんだ。

　私はハルキを聡から引き離しつつ……

「ハルキ、寝不足？」

　あくびの原因を聞いた。

　するとハルキは、目をこすりながら「んー」と口を開いて。

「ちょっと昨夜夜更かししちゃってね。いやあ、スマホってすごいよね。ちょっと検索したら面白い動画がたくさん出てきてさ」

　どうやらハルキの寝不足の原因は、寝る前にスマホを操作していたことによるものらしい。

　原因を聞いて、私はため息を漏らした。

「ダメよ、寝る前にスマホ見たら眠くなくなるって言うし。それに、寝不足はお肌の天敵よ。女の子なら気を遣わないと」

「へぇ……そうなんだ」

　ハルキは、スマホを買ってからスマホに夢中になってしまっているようだ。

　気持ちは、わからなくもないけど。私だって、初めて携帯を手にしたときは嬉しかったし。

　とはいえ、使い方はちゃんとしないと。

「カレンはいろいろ気を遣ってるのか」

「そうよ。女子高生としては当然よ」

　ちょっと胸を張る。

　ハンカチの件でハルキに女子力が負けたと思っていたから、これで少しは見返せたかしら。

「そっかぁ。……あ、じゃあカレンがそんなにきれいなのって、いっぱい気を遣っているからなんだね？」

「……まあ、ね」

　ハルキの言葉に、私はつい顔をそらしてしまう。

　きれいって……あなたのために努力したんだけどね。

　というか、さらっときれいとか言わないでよ。にまにましそうな表情を抑えるの大変なんだから。

「ふーん」

「な、なによ」

「別にぃ？」

　なにやら意味深な視線を向けてくる聡に、私はにらみ返す。

　どういう意図があるのかはわからなかったけど、私の視線から逃げるように顔をそらした。

　そんなこんなで、家に帰宅した。

「そういえば、カレンの家に来るのって今日が初めてだよ」

「そうなの？」

　リビングにて、椅子に座るハルキは家の中を見回しながら話した。

　その言葉に、聡が反応する。

　そう、ハルキを今日まで家に呼んだことはない。

　だって……は、恥ずかしかったん、だもん。

「えー、再会して三ヶ月も経ってるのに」

　聡が、引いたような目を向けた。

「べ、別に呼んだって楽しいことはないんだし。いいじゃない」

　なんとなく、バツが悪くなって私は顔をそらした。

　この反応は、ハルキに嫌に思われてないだろうか。チラッと横目で見た。

　するとハルキは……にこりと、笑っていた。

「ま、カレンにもいろいろ準備があったんだろうしさ。ボクだって準備するのに時間がかかったりするよ」

「そんなもんかなー」

　まるで私をフォローするような言葉に、私の胸の奥はあたたかくなった。

「ま、いいや。俺ちょっと荷物置いてくるよ」

　そう言って、聡はリビングから出ていく。

　空き部屋はあるし、まあ適当に使ってもらえばいい。

　……さて、意図せずハルキと二人きりになってしまった。しかも家で。

　と、とりあえずなにか話さないと。黙ったままだと間が持たない。

「ね、ねえハルキ……」

「すぅ……」

　ハルキに、話しかける……だけど、返ってきたのは寝息だった。

　ハルキの顔を見つめると……目を閉じて、眠っている。椅子に座ったまま。

　静かな寝息を立てて、肩を上下させて……きれいな髪が、目元にかかっている。

　手を伸ばせば触れられる距離にいるのに、触れれば壊れてしまいそうな……儚さを、感じる。

「……」

　そして、私の視線は……ハルキの唇へと、まるで誘導されるように移っていた。