目の前で眠っているままのハルキに、私は顔を近づけていた。

　目の先にあるのは、ハルキの小さくぷっくらした唇……今私がやろうとしていることは、きっと許されないことだろう。

　それがわかっていながら……身体が、とめられない。私とハルキの吐息が混じり合う。

　あと、少し……もう少しで……

「ん……んん……？」

「！」

　ふと聞こえた、声。私のものではない……それはハルキのものだ。

　だからだろう、私の身体は反射的に動きを止めた。目の前に、ハルキの顔があるのに……少し唇を突き出せば、触れてしまうほどの距離なのに。

　なにも考えずに、動いてしまえばいい。

　でも私は、頭の中が急激に冷え込んでいくのを感じた。

　そして、なにをどうするよりも先に……恐れていたことが、起こる。

「あれ……カレン？」

「っ！」

　ハルキが、目を覚ましたのだ。

　重く閉じられていた瞼は開き、その瞳はしっかりと私の顔を捉えている。

　どうしよう……言い訳できない状況だ。こんな近い距離にまで、顔を近づけて……しかも、眠っているハルキ相手にだ。

　どうしようどうしようどうしよう。頭の中がこんがらがる。さっきまで、イケないことでいっぱいだったのに……今は、それどころじゃない。

　こんな姿見られたら、ハルキに嫌われてしまう。それだけは、嫌だ。

「どうかし……」

「おお、おはようハルキ！」

　ハルキに嫌われたくない。その気持ちがあってか、私はなんとか顔を離すことに成功した。

　よかった……あのままの距離で会話を続けていたら、どうなっていたか。ハルキの反応も、私の理性も。

　まだ寝ぼけているらしいハルキに、状況を整理させるわけにはいかない。今のうちに、私は口早に言う。

「き、気がついたらよく眠ってたから、起こしたら悪いと思って放っておこうと思ったの！　で、でもあんまり気持ちよさそうに寝ていたものだから、思わずじっと見ちゃって……それは謝るわごめんなさい！　あ、それで顔に、というかまつ毛にほこりがついているのが見えたからね？　それを取ろうと思って、思いのほか近づいちゃった！　ほ、他に意味はないのよ！？　ただほこりを取ろうとしただけだから！　でも安心して、ちゃんとほこりは取れたから！　それでハルキはぐっすり眠れたかしら！？　ぐっすりって言っても、数分も経ってないと思うんだけどねあはははは！」

　……我ながらなんて、怪しさ全開なんだろう。

　早口でまくし立てている分、ハルキには言葉の内容が半分も伝わっているのかわからない。

　いや、伝わらなくていいんだ。とりあえず、私がハルキの顔に急接近していた理由だけ伝わってくれれば。

　あれ？　じゃあ中身は伝わったほうがいいんじゃないか？　あれれ？

「う、うん……ありがとう？」

　頭の中がめちゃくちゃになってきたと感じていたところに、ハルキもまたきょとんとした表情を浮かべている。

　今のが伝わりきったかはわからないけど、変には思われなかった……はずだ。

　とにかく……今のは、なかったことにしないと。

「ごめんね、なんだか眠くって」

「ね、寝不足なんでしょ、聞いたわよ。にしても、こんなところでそんな状態で寝るなんて」

「あはは、面目ない。居心地が良くてついね」

　ハルキは笑うけど、私は熱くなった顔を冷ますので精一杯だ。

　なるべく顔を見せないようにしながらも、会話をする。

　うるさかった心臓は、時間の経過につれて穏やかになっていく。身体の熱も、さっきよりかは落ち着いたみたいだ。

　でも……まだ、熱い部分がある。唇と、それと……

「う、んんっ……」

　寝起きのためか伸びをするハルキ。その際、胸の膨らみが揺れるのを私は見逃さなかった。

　わ、私ってばなんてはしたない……

　いや、そうじゃなくてだ……ふと、気になった。

「ハルキさ……ちゃんと、サイズの合った下着つけてる？」

「え？　どうだろ……とりあえず付けれればいいかなって思ってたから」

「だめよそんなの！」

　……うん、いつもの調子に戻ってきた。そう、いつも通りに。

　さっきのことは、気の迷いだと忘れるんだ。私は普通、私はノーマル……私が好きなのは、ちゃんと男の子だ。

　だから本当に、さっきのは気の迷いだ。

「じゃあカレン、今度一緒に買いに行こうよ」

「……まあ、いいけど」

「やったっ」

　こうして無邪気なハルキをかわいいと思うのも、一種の庇護欲のようなものだ。そうに違いない。

　さっきき、き、キス……しようとしたのだって、あれだよ。世の中にはペットにキスする人もいるし、それと同じ感じで。

　いや、ハルキをペット扱いしているわけじゃないけど……

　……ハルキがペットかぁ。

「ごくっ」

「？」

　と、ともかく！　さっきのは、ハルキも気がついていないし、誰も見ていないんだ。早く忘れて……

「なー姉ちゃん、冷蔵庫になんかジュースとか入っ……」

「わぁああああ！？」

「！？」

　背後から声をかけられ、私は驚いてしまう。

　とっさに振り向くと、そこには驚いた表情を浮かべた聡。

「な、なんだよいったい」

「いや……聡、あんたいつからいた？」

「？　いつからって、今来たばかりだけど」

　ほっ……見られてなかった。よかった。

　てっきりあの場面を見られてしまったのかと思った……あ、焦った。