ドキドキと、胸が高鳴る。それはさっき、ハルキにキスをしようとしたから……だけではなく。

　いつの間にか後ろに聡が立っていたからだ。

　ただ、今来たばかりだと聞いて……私はほっとする。今のやりとりを見られていなかったからだ。

「はぁ……ジュースあるわよ。好きなの飲みな」

「やりー。って、なんか疲れてない？」

「べ、別に」

　私の返事を聞いて、聡は冷蔵庫へと向かう。まったく、私が自分に買ったものなんだけどな。

　まあでも、勝手に冷蔵庫を開けない辺りは、評価したい。他にもあるし、一つくらいいいか。

　聡はリンゴジュースを手に、キッチンからコップを取り出していく。

「そういや、今なんの話ししてたんだ？」

　聡の何気ない言葉にまたも、心臓が高鳴る。

　つい、さっき私がやろうとしていたことを思い出してしまう。

　いや、あれはハルキだって気が付いていないんだし。早く忘れないと！

「あぁ、カレンと下着買いに行こうって話をしていたんだよ」

「へぇ、しっ……！？」

「は、ハルキ！　そんなのバカ正直に言わないの！」

　あんまり当たり前のように言うもんだから、私も聡も一瞬平然と流しそうになってしまった。

　でも、言葉の意味を理解してほぼ同時に、声を上げる。

　聡なんか、危うくジュースとコップを落としそうになるほどに、慌ててしまっている。

「ん？　あ、ごめんねカレン。恥ずかしかったよね」

「わ、私じゃなくてぇ……！」

　こ、この男……じゃなくて女はぁ……！　なんてことを言うんだ！

　自分がどれだけのことを言ったのか、気付いていないらしいのがまたタチが悪い！

　ハルキの場合、異性との距離感の問題とは別にこういった……発言の内容にも気を付けてもらわないと。

　ほら、そこにいる男の子はもうドキドキしっぱなしだ。

「ハルキ、覚悟しといてね」

「？　うん？」

　せめてこの夏休み中にでも、少しは直さないと。

　多分、これまでの生活感が抜けきっていないんだろうな。それに、自分が女だという自覚があんまりないのかもしれない。

　聡に自分のことを「はるきにーちゃん」と呼ばせようとするのも、それが原因のところあるだろうし。

　女の子としての自覚を持たせることを、密かに決める。

「！　あ、蓮花から連絡だわ」

　ふと、ポケットに入れていたスマホが震える。

　取り出して画面を見ると、そこには蓮花からのメッセージが映し出されていた。

　その内容は、補習のある日時。わりと近い。

　そして、聡も勉強会に参加することへの喜びのスタンプが送られてきた。

　さっき、勉強会には聡も参加するということを伝えておいたのだ。

「蓮花からだわ。早速、勉強会の日程を組まないとね」

「わぁい。……ってそういえば聡は陸上部の練習に参加するのに、大丈夫？」

「そのあたりのことも考えて時間を考えるわ。それに、陸上部には四六時中いなきゃいけないわけじゃないでしょ？」

「まあな」

「勉強会にもずっと張り付いてないといけないわけでもないしね」

　スマホでカレンダーを表示し、補習の日とそれ以前に勉強会を入れること、聡の予定……といろいろと考えていく。

　なんか、こうやって予定を立てていくのは楽しいかも。

「なんか、カレン嬉しそうだね」

　そして、実際にハルキにもそう見えたらしい。

「そ、そうかしら？」

「うん。その顔、ボク好きだな」

「っ……そ、そう」

　またこの子は……こっちが油断している時に、さらっととんでもないことを言ってくるんだから。

　私が男だったら、変なことを言うその口を俺の口で塞いでやる……って、なんか変な妄想しちゃってる。

　いい加減、そういうのも考えるのやめないと。女として生まれた以上、そんなことはできやしないんだし。

「蓮花……って、補習の勉強会するって人ですか？」

「そうそう。ボクにとっては高校でできた初めての友達なんだけど、カレンは昔から友達だったんだってさー」

　ハルキと聡が会話しているのを聞きながら、私はスマホを操作して……頭の中では、ここ三ヶ月のことを思い出していた。

　高校生という、一歩大人になったかのような感覚。そして入学式で、まさかハルキと十年ぶりに再会することになるなんて。嬉しいこと尽くしだった。

　でも、再会したハルキは実は女の子で。ハルキに初恋をしていた私は、その恋が儚く散ったことを知った。

　そう、初恋は散ったはずだった。なのに、私の心にはまだ、ハルキに対する気持ちが残っている。"好き"だという気持ちが、残っている。

「そう、すごくいい子なんだよその子は」

　いくら抑え込もうと思っても、ハルキの声を聞くたび、笑顔を見るたび簡単に揺らいで溢れてしまう。

　ハルキは女の子なのに、この気持ちが実ることはないのに……私は、あんなことまでしてしまった。

　あと少しで……取り返しのつかないところに、なるところだった。

「でも、このままじゃだめだよね……」

「？　カレン、どうかした？」

「ううん、なんでもないよ」

　改めて、誓わないと。ハルキに対する気持ちは、封印するって。

　この夏休みに、聡や蓮花……みんなとの時間をいっぱい作って、遊んで、そこでハルキとの関係を"友達"にするんだ。ちゃんと。

　初恋が叶わなくなったのは悲しいけど……友達でなくなるのまでは、嫌だから。

「この先も、楽しみがいっぱいだなって思って」

「はは、変なの。でも、そうだね」

　……私にとって、怒涛の三ヶ月だったけど。やっぱり楽しいことが、多かった。

　ハルキと一緒なら……また気持ちに翻弄されたりすることもあるかもしれない。

　ハルキを好きにならなければ、こんな気持ちにはならなかった。

　けど……ハルキと出会ってから楽しいことのほうが多かった。ハルキと出会ったから、今の私があるんだもん。

　だから……ハルキへの恋を捨てなきゃいけないという気持ちとは別に。私は、ハルキに恋してよかったと、本気で思っている。

　思っているけど……

　昔遊んだ男の子と再会したら、実は女の子だったなんて。やっぱり、複雑な気持ちでいっぱいだよ。

　―――完結―――

　あとがきへ続きます。