「元気になって良かったなぁ。なぁ、マルゴ」

　常連客のズークにからかわれ、マルゴが嫌そうな表情で酒と料理を荒々しくテーブルに置いた。

「べ、別に、心配していたわけじゃあねぇ」

「ひひひ。そうかい？　泣いてたろ？」

「そんなわけあるかい！　おめぇは飲みすぎなんだよ。まぁ、元気になったはいいが……ありゃあ、なんだ？」

　マルゴが向けた視線の先でテオが皿を洗っていた。時折、手の甲で額を撫でるそぶりをする。一見、献身的に仕事に励んでいるようにも見えるが、その表情は妙にニヤニヤしている。

「確かに、元気というか……ちょっと気持ち悪いな」

「こないだはやたら憂鬱そうにしてると思ったら、今度は嬉しそうにニヤついてやがる」

「あ、ありゃぁ、やっぱアレだな？　なっ！」

　ジョイロが面白がってマルゴをたきつける。

「アレってなんでぇい」

　認めたくないマルゴにズークが慰めるように言った。

「恋だよ、恋。テオもお年頃ってこったろ。おやっさん、また寂しくなっちまうな」

「ひひっ。だんなも、こ、子離れ覚悟しときなよ？」

　マルゴは頬をヒクヒクさせながら、おもしろがる常連客達に「うるせぇ！」と返し厨房へ戻った。テオのそばによればご機嫌に鼻歌まで聞こえてくる。

　マルゴは咳ばらいして、テオの背中をポンと叩いた。

「お疲れさん！　もうあとはいいぞ」

「へあ？　あ、うん。じゃあ、おやすみ」

　挨拶を終えるとまた鼻歌を歌いながら、店内の階段を軽い足取りで上がっていく。いつもなら常連客にも愛想よく声をかけていくテオだったが、それもすっかり忘れてしまっている。テオの様子に常連客は呆れ顔で顔を見合わせた。

　階段を登りながら、テオはやはり昨夜のことを思い出していた。

　イルディオ……また会いに来るって言ってくれたよね。

　教会を飛び出してから、テオはずっと一人だった。人を信じることが怖かったし、オメガだとバレてしまえば否応なしに去らないといけない。本当の自分を隠している限り、もう友達など作れないだろうと覚悟を決めていた。

　自然と顔がニヤけてくる。素直に早く逢いたいと思ってしまう自分が気恥ずかしい。

　いつ来てくれるだろう？　昨日の今日だけど、……うぅ～、もう待ち遠しいよ。

　テオは逸る気持ちをギュッと胸に抱え、プルプルと上半身を左右に振り悶えた。

　あぁ、もういっそこっちから会いに行っちゃうとか！　なんて、あの深い森がどこにあるのかもわかんないし、歩いてなんて行けっこないよな。

　やりきれない思いでプッと片頬をふくらませる。待ってるだけなのが歯がゆくて仕方がない。

　うーん……部屋の窓から手ぇ伸ばして、イルディオーって叫べば現れてくれないかな？

　バカな考えにクスリと笑いながらドアを開ける。仕事着から寝間着へ着替え、ベッドへ腰をおろした時だった。窓からコンコンと小さなノック音がしてパッと振り返る。

　もしかして！

　期待したガラス窓の向こうは真っ暗な闇。映っているのは自分の姿だけだった。

　はぁ……。気のせいか……イルディオのことばかり考えていたから幻聴でも聞こえたのかな？　

　テオは首を傾げ、窓ガラスに映る自分にむうぅと口を突き出した。

「…………」

　でも、もしかしたらとまた思い直し窓辺へ向かう。

　勢いよく窓を開けて顔を出した瞬間、頭上からバサッと羽ばたく音がした。

　やっぱり！