キッチンを出るとそこはすぐにダイニングになっていて、テーブルの上には豪華とまでは言えないが美味しそうな洋食が沢山並べてある。
それを見て私は単純にも顔を輝かせた。
「こ、これ！」
思わず振り向くとセルヴィは私の顔を見て微笑み頷く。
「朝出発したはずのお嬢様がいつまで経っても到着しないので、暇に任せて料理をしていたらこうなってしまいました。どこかで夕食は食べて来られましたか？」
「いいえ！ いいえ、食べていないわ！」
グラタン、リゾット、ロールキャベツ、ポトフ、ミートスパゲティ、ハンバーグ、エビフライ。どれもこれも私が年に一度の誕生日にしか許されていない食事ではないか！ まさかこれ全部セルヴィが一人で作ったのか!?
うちの家では毎日毎食、割烹料理屋から派遣されてきた料理人が腕を振るってくれていた。その全ては純和風で、もはや精進料理と言っても過言ではなかった。
生まれた時から今までずっと育ち盛りの私は、もちろんそんな食事では満足できずにいつも空腹だったのだ。
喜んで飛び跳ねるように席についた私を見てセルヴィはすぐさま料理を温め直して皿に盛り付け、何故か同じものを私の正面の席にも置いて自分も椅子に座る。
「あなたも食べるの？」
世話係と一緒に食事をした事など無かったので不思議に思って尋ねると、セルヴィは当然だとでも言いたげに頷いた。
「ええ。お嬢様に一人きりの食事の寂しさを味わわせる訳にはいきませんから」
その一言が妙に胸に突き刺さる。
そうだ。目先のファストフードやジャンクフードに気を取られていたから全く気付かなかったけれど、もしもパパがセルヴィを世話係に付けてくれなければ、私は本当にここで一人きりで暮らさなければならなかったのだ。それはどれほど寂しい事だったのだろう？
私は正面に座るセルヴィを見上げて笑った。
「ありがとう、セルヴィ」
「何がです？」
「ここに来てくれて。私を一人にしないでくれて、ありがとう」
何だか面と向かってそんな事を言うのは恥ずかしかったけれど、素直に頭を下げた私を見てセルヴィは一瞬驚いたように目を見張ると、少しだけ俯いて嬉しそうに微笑む。
「勿体ないお言葉です。さあ、食べましょう」
「うん！ じゃなくて、ええ」
目の前の夢のような料理に思わず地を出しそうになりつつ、私は優雅に、けれど恐ろしいスピードで料理を端から平らげていった。
それによくよく考えれば一人暮らしを始めた私には、それこそ自由な時間など腐る程あるはずだ。ジャンクなフードやファストなフードを食べる機会など、それこそ飽きる程あるに違いない。
そう思っていたのだ。この時はまだ。
セルヴィが居る生活が始まって早、一ヶ月。
私は今日もよろよろとセルヴィが運転する車から下りて引きつった笑顔を浮かべた。
「それじゃあ、行ってくるわね……」
「ええ。帰りもまたここまで迎えに来ますので、くれぐれも大学構内から出ないようお気をつけください」
「……ええ」
それだけ言って私はがっくりと項垂れると、大きなため息を落として大学の敷地内に足を踏み入れた。
ここはここらへんでは一番有名な名門大だ。だからだろう。近所にはファストフードの店など無いし、何なら閑静な高級住宅街しか無い。駅前まで行けばそれなりにあるらしいのだが、私は未だにそこへ行けてはいない。
何故なら毎日毎日セルヴィが親切に大学まで私を送り迎えしてくれるからだ。
いくら断ってもセルヴィは決してそれを受け入れない。それが自分の仕事なのだと言って。
それはそうなのだろう。私だって別にセルヴィの仕事を邪魔したい訳ではない。ただ一度で良い。一度で良いから店内でファストフードを思い切り食べてみたいのだ！ 欲を言うと夜にピザも頼んでみたい。
けれどそんな些細な私の夢は、未だに実現しないでいた。
セルヴィはどこへ行くにも必ずついてくる。時には護衛のように私の半歩後ろを歩き、時には友人のように隣を歩き、どこへ行くにもぴったりとくっついてくるのだ。
「いつになったら私はポテチを浴びるほど食べられるんだろう……」
教室に入って講義が始まるまでの私の日課は専らファストフード店の新メニューを眺める事になっている。使う事も無いクーポンの山が虚しい。
「良いなぁ……美味しそう……」
有名なハンバーガー店の新メニューに生唾を飲み込んでいると、後ろの方からこんな声が聞こえてきた。
「あの方の使用人らしいわよ」
「そうなの？ どちらの方？」
「さあ？ 大学からの編入みたいだから知らないの」
「そうなの。残念ね。編入って事は新興の所の方かしら。だったらお近づきになる事もないわね。でもあの使用人は素敵だわ。どうにかしてうちにスカウト出来ないかしら？」
「お家の方にお願いしてみたら？ もしスカウト出来たら教えてちょうだいね」
これは全て私の事だ。そしてあの使用人というのは間違いなくセルヴィの事だろう。
