「え……？」

　雅の言葉は衝撃的だった。

(彼が……私の霊力を喰らっている……？)

「お姉ちゃん、それはどういう……」

「妖魔の中にはごく稀に、他人から霊力を吸い取って自らの糧とするタイプが存在する。そのトウヤという男、本人に自覚があるかわからないが、症状がここ一週間の出来事であることを考えると、そのタイプの可能性が高いだろう」

　トウヤが自分の不調の原因かもしれないという可能性に、楪は激しく動揺した。

(そうだ。あの時彼に抱きしめられてから……気を失って……)

「恐らくお前が近くにいたことで、やつの回復が早まっていたのだろう。なんということだ……私の妹にこのような……」

「待って！　まだ彼が原因とわかった訳じゃ……」

「甘いぞ楪！！」

　雅は妹を怒鳴りつけた。驚いた楪を見て、はっと我に返る。

「……大きな声を出してすまない。だが聞いてほしい。お前はまだ若いから仕方ない部分もあるが、妖魔は本来人間に友好的な種ではない。中には甘言を弄して人間を利用するものもいる。これはお前が神籬家の後継者だから言っているのではない。姉としてお前を心配している。無辜の人々を守るためにも、その妖魔は滅ぼすべき存在だ」

　昔から姉の言うことはいつも正しかった。今回のこともそうだと、楪自身も本当はわかっていた。しかし。

「ごめんなさいお姉ちゃん。私、どうしても彼に悪意があるとは思えないの。だからもう一度彼に会って話を聞いてくる。」

「いかんぞ楪！　やつのところへ行くことは許さん。これは命令だ。どうしてもと言うのならば……」

「それでも！！」

　楪は姉の言葉を力強く遮った。

「たしかに私は甘いのかもしれない……でも私は彼の事情も知らないままで、彼を滅ぼしたくない。彼が嘘をついていたとしても、私は私自身に納得する生き方がしたい！」

　楪の目に強い意志が宿っていた。

　力ずくでも彼に会いに行く。たとえ姉と対立することになったとしても。

　そんな妹の決意を感じ取った雅は、意外な反応を見せた。

「……ふ、ふふ……ふふふ。はっはっはっはっ！」

　彼女は笑っていた。

　予想外のことに、楪は呆気にとられた。

「はは……すまん。昔から私の後ろばかり付いてきたお前が、ここまで自分の意志を貫こうとしているとは。こんな強情なお前は見たことがないのでな、つい」

「ごめんなさい、お姉ちゃん……」

「いいんだ。私もその妖魔のことは気になっている。会いに行くなら早く行け。ただし、私も同行させてもらう。また倒れられても危険だからな」

「お姉ちゃん……ありがとう。私、私……！」

　泣きそうになる妹の頭を、姉は優しく撫でた。

「よく頑張ったな。自分の生き方を貫きたいと言ったお前は、今日大きく成長したんだ。姉として嬉しい限りだ。……さて、そうと決まれば善は急げだ。食事が済んだら早速出掛けよう」

　雅は残りのトーストを口の中に押し込んだ。