「そうだったのか……俺のせいで」

　話を聞き終えたトウヤはかなり動揺していた。

　自分自身にそのような自覚はなかったが、傷の治りが普段より早いことは不思議に思っていたらしい。

「すまなかった。俺は君に迷惑をかけてばかりだな……」

　想像以上に落ち込んでいる。

　そんな彼を楪は励ました。

「ううん、貴方に悪意がないことがわかっただけで、私は充分よ。私の方こそ疑われるようなことをしてごめんなさい」

「いや……事情も聞かずに襲いかかった俺が悪い。それよりも」

　トウヤは一呼吸置いた。

「俺は今まで、他者と関わることを極力避けて来た。君たちの見立て通り、俺は楪の霊力を勝手に吸い取っていたのだろう。……どうやら俺は、人間にとってはいるだけで不幸を振り撒く存在のようだ」

「っ！　そんなこと……！」

「いや、いいんだ。ところで雅さん、見逃して貰えるのであれば、俺はすぐにでもここを出ていきます。そして、決して人間に危害を加えることはしないと誓います」

「それが貴様の決意か」

「そうです。俺の力の正体がわかった以上、誰かと共に歩むことはできない。俺はどこか遠くで、楪を想って静かに暮らすことにします」

　楪の胸がズキリと痛んだ。

　雅は部屋の隅で腕を組みながら聞いていた。

「……それが貴様の決めたことならば、私から言うことはない。だが、ひとつだけ問題が残っているぞ」

　雅は楪のほうを向いた。

「楪。お前の気持ちはどうする」

「私は……」

　本心は決まっている。彼に行ってほしくない。

　だがそれは、あまりにも儚い理想だった。

　現実は甘くはない。

「私は……」

　言葉が出てこない。言ってしまえばそれは現実になる。

　神籬の巫女としての使命と、自分の気持ちの間の狭間で大きく揺れていた。

　自分のちっぽけな願いが家族を、一族を裏切ることになる。

　彼女にそれはできなかった。

「私も……っ！　貴方が好き……！　でも、貴方の気持ちには答えられない……それが私、神・籬・楪・なの……！」

　声に出てしまった言葉は戻らない。

　楪の目から涙が溢れた。

　どうしてこんなに悲しいの。

　今まで辛いことがあっても、滅多に泣いたことなんてなかったのに。

　今すぐ貴方に触れたい。

　駄目だ。触れればまた決意が折れてしまう。

「ごめんなさいっ、トウヤ……」

　彼女の言葉を受け、トウヤは優しく微笑む。

「それでいい。君は自分の使命を選んだ。一瞬でも夢が見られた。俺はそれだけで充分なんだ」

　トウヤは扉の方向へ歩き出した。

「ではそろそろ行きます。楪、今まで世話になった。もう会うことはないと思う」

　楪の後ろでガラガラと扉の開く音がする。

　彼が行ってしまう。

　待って。一言そう言えば彼は止まってくれるだろう。

　その一言が、どうしても喉の奥から出てこない。

「本当にそれでいいのか？」

「……！？」

　言葉の主は、雅だった。

「どうなんだ。楪も、トウヤも」

　二人は動きを止め、暫く沈黙が続く。

「……わけない」

　最初に言葉を発したのは楪だった。

「そんなわけない！！！」

　楪は叫び、足が勝手に動き出す。トウヤの背中に手を伸ばし、そっと触れる。

　トウヤの体は震えていた。

「行かないで、トウヤ……！私はやっぱり……貴方と離れたくない…！」

「しかし、それでは君の体が……！」

「トウヤがいないと駄目なの……！気がついたの。本当の私は、いい子なんかじゃない。自分の気持ちを犠牲にしたくないただの子供。でも、それも私という、神・籬・楪・と・い・う・人・間・だ・か・ら・！！」

　幼いころより家の期待を背負って生きる彼女。

　常に優秀でなければならない彼女。

　不自由なく生きてきたが、心はずっと鳥籠の中にあった。

　生まれて初めて、彼女は籠の外に手を伸ばしたのだった。

　楪はトウヤの手をぎゅっと握った。離したくない。今この手を離せば、彼が本当にいなくなってしまう気がした。

「……女の子にここまで言わせて、さようなら、とはいかないな」

　トウヤは振り向き、楪の頭を軽く撫でた。

　楪はぎゅっと抱きしめてくる。

(……本当は俺も、彼女の気持ちに答えたい。しかしどうすれば……)

　暫く二人の様子を見ていた雅がこちらに歩いてきた。

「方法がないわけじゃない」

「え……」

「トウヤ。貴様は楪の気持ちに答える覚悟があるか？」

「もちろんです」

「では、死ぬ覚悟はあるか」

「……」

　しばしの沈黙のあと。

「俺は、死ねません。楪のために、生きなければなりません。そのためには、なんだってします」

「ふむ……そうか」

　雅はそう呟くと、出口へ向かって歩き出した。

「ならば、ついてこい。お前の覚悟見せてもらうぞ」