どうにかゴリゴリさんスープで暖を摂れた俺達は、防寒着を身にまとい、ホームセンターNUMAを見渡たした。

　ここは外資系らしく、何もかもがデカい。

　だから家具とかもあり、スポーツウェアや食料品、そして日曜大工品にカー用品、何でもそろっている。

　ゾンビ相手にホームセンターというのは映画の定番で見かけるけど、流石に雪女相手にホームセンターってのは聞いた事もない。

　まあどうにかここにある道具を使えば、ここにいる雪女を倒す事も出来るだろう。

　雪女はどうやら二人いるみたいだ。

　さっき見かけた少女が、「かか様」と言っていた、つまり……彼女のお母さんがいるという事か。

　娘さんがあれだけの力だったんだから、母親はもっと強い可能性が高い。

「巧たくみー―……なんか空気、変わったなー」

　満生みつきさんがスノーゴーグルをずらし、天井を見上げる。

NUMAの広大な吹き抜け空間に、さっきまでなかった異様な冷気が降りてきている。さながら、天井裏の巨大な冷凍庫が開いたかのような感覚だ。

　次の瞬間——照明がバチンと音を立てて消え、売り場の半分が闇に包まれた。

　冷気は霧になってゆっくりと棚の合間に満ち、商品タグのついたクッションやラグが白く凍り始める。

「誰？　ここにいるって事は……氷の彫刻になりたいの？　なら、望み通りにしてあげるわ」

　氷を叩いたような透き通る、でも妙に通る声が響いた。

　現れたのは——雪のドレスに包まれた美しい女。背中からは氷の羽が伸び、髪は黒髪が波打つように揺れている。

　あれが「かか様」か。あの娘以上の化け物。寒気だけで戦意を削られるような存在感だ。

と、その横で。転がったまま動けないのは紗夜さや、雪玉から手足と頭だけ出ている……まさに紗夜だるまだ。

　俺は工具コーナーで拾ったパイプレンチを握りしめる。

　——やるしかない。今さら逃げ場もない。

　ホームセンターvs雪女母娘、第二ラウンド、開始だ。

　紗夜はもこもこダウンの子供用スキーウェアが雪に埋もれて、もはや冷凍マスコット状態。本人も回復に時間がかかりそうだ。

「う、動けんのじゃ。前の海といい、ワシ……最近いいとこ無しじゃのう……」

　雪うさぎを抱えた少女は笑いながら吹雪を巻き起こしていた。

「しずり、やめなさい」

　上空から母の声がする。

「人間相手だとすぐに壊れるから手加減をしなさいと、言ったでしょう」

「……だって、なんかモフモフで腹立つ……」

　うん、同感だ。気持ちはわかる。

　だが、これで俺たちの数的戦力は減った。

　残ったのは俺と満生みつきさんだけ。

「巧ー……これ、完全にボス戦の前座やない？」

「だな。ラスボス、まだ喋ってすらいない……」

　——だが、やるしかない。

　スノーゴーグルを下ろし、工具コーナーで拾ったバールを握る。

　雪と氷の支配するNUMAで、最後のサバイバルDIYバトルが始まる。

　……無理だ。どう考えても勝ち目が無い。

　氷の娘一人にしたってあの威力。

　ましてやあの空中に浮かぶ母親は、場の温度すら意のままにしてる。

　これが本気を出す前ってんなら、ここで突っ張ってもただの凍死だ。

「満生さん！　撤退だ、外に出るぞ！」

「了解ッ！　ここはいったん退くで」

　満生さんは即座に腰の符札を抜き、そこに霊力を込めた。

「式神・エスケープくん、頼んだで！」

符がバシュッと破裂し、氷に閉ざされた自動ドア前の空間に現れたのは、非常口のマークの形の式神。

　エスケープくんが凍り付いたドアに張り付くと、そこには外に出る出口が作られた。

「逃がさないよっ」

　雪女の子供が吹雪を巻き起こしたが、それは全て出口の外にすり抜けていった。

「今や、行くでっ！」

「おう、紗夜は……！」

　——振り返る。

　雪玉。

　いや、紗夜だるま。

　雪だるま状態の紗夜がカチコチに凍って、まるで売り物のマスコットみたいに売り場の端で転がっていた。

　凍りついたシャベルの先が、微妙に「行け……」と指し示している気すらする。

「すまん紗夜、今は……！」

「あとで……絶対、助けたるからな……！」

　俺たちは、エスケープくんが開けた氷の出口をすり抜けるように飛び出した。

　氷と吹雪に満ちたNUMAの内部を背に、外の冷えた空気がむしろ暖かく感じる。

　——だが、脱出は成功した。それだけは確かだった。

　——NUMAの外に脱出した俺たちは、手早く次の一手に分かれた。

「巧、あーしは燃料確保してくるわ。ちょうど外にセルフのガソスタあったから、式神総動員でポリタン持たせて戻ってくるわ！」

「ああ、任せた！　俺は空調室を探す。あの店内の冷気、上から吹いてた……多分、空調経由で何かされてる！」

　俺は工具売り場で拾った簡易地図を頼りに、NUMAの裏側へと走った。

　スタッフオンリーの鉄扉を突破し、薄暗い通路を進むと、あった。

　「空調管理室」とプレートの貼られたドア。鍵は壊れている。誰かが……いや、何かがすでに開けた跡だ。

　中は凍てついていた。空調パネルは全てフリーズ状態。だが、電源系統はまだ死んでいない。

　バールでパネルを叩き、強制再起動させる。暖房のリミッターは解除した、温度設定はMAX！　多分表示はないが50度くらいってとこだろう。

　空調をリミッター解除した俺は、NUMAの入り口に戻った。

「たーくみーっ！　ゲットしてきたでぇぇ！！」

　入口のドアがガンッと開き、満生が風のように駆け込んでくる。

　背後には大量のポリタンクを抱えた式神たち。中には雪の中で滑って転んでるのもいたが、どうにか目的は果たしたようだ。

「これだけあったら、店内の発電機全部回せるやろ！」

「ナイス！　よし、ヒーター類と延長コード全部持ってこい！」

　俺たちは再び売り場へ戻り、石油ファンヒーター、電気ストーブ、こたつ、ホットカーペット……暖房器具という暖房器具を片っ端からかき集め、ガソリンで動く非常用発電機に接続していく。

　延長コードは何本も繋げられ、雪に埋もれたNUMAのあちこちに**人工の“春”**が点在し始めた。

「おりゃあッ、動けッ！　このホットカーペットが……命を救うんやッ！」

　売り場中央のテント展示コーナーに設置したこたつが、ボウッと赤く光る。

　そのとき——

「なに、してるの……」

　また、現れた。氷の娘が、吹雪のような冷気と共に迫ってくる。

「ふたりで……あったかいこと、してる……？」

　その声に含まれる怒気と嫉妬は、少女のそれではない。明らかに人外の“怒り”だ。

　「うわ、来た……！　満生、任せろ、ワンショットだけだ！」

　俺は、棚から掴んだ制汗スプレーとライターを構える。

　「良い子は……」

　カチッ。

　「真似したらダメだぞっ！！」

　ブゥオオオオオッ！！

　——即席火炎放射。

　スプレーの噴射にライターの火が引火し、白銀の吹雪を一瞬だけ朱に染める。

　「ひゃっ……！？」

　少女は一瞬ひるみ、空中でバランスを崩した。羽が焦げ、冷気が乱れる。

「今やっ、暖房の間に引きずり込めっ！」

「うおおおおっ、紗夜ああああッ、迎えに行くぞおおお！！」

　一方、満生さんは式神最強のゴブラン将軍を呼び出していた。

「頼んだで、ゴブラン将軍！」

「御意、主様。行くぞ、ゴブランレーザー！！」

　ゴブラン将軍の両手の眼から極太のレーザーが放たれた。

　レーザーは辺りを破壊し、派手な爆発が起こった。

「のわわぁあ、ワ、ワシまで巻き込むでないわぁあ！！」

　哀れ紗夜だるまはゴブラン将軍のゴブランレーザーの衝撃で吹っ飛ばされ、最上階のフロアに落ちた。

　すると、紗夜だるまはカート用エスカレーターの所に転がり……斜面をゴロゴロと加速つけて上から下に転がってきた。

「めめめ。目が回るのじゃー」

　一方、雪女親子は俺が空調リミッター解除したことで弱り、ヒーターと暖房に囲まれて動けなくなっていた。

　その真ん中に……紗夜だるまが激突！　パッカーンという大きな音を立て、雪玉が壊れ……雪女親子は二人とも気を失ってしまった。

　今だ、俺と満生さんは、可哀そうだと思いつつも、二人の雪女母娘をマミーシェラフに閉じ込め、登山用ザイルでぐるぐる巻きのミノムシ状態にした。

　……こうして、ホームセンターでの雪女極寒バトルは幕を閉じた。