再び棺に囚われたペトロはまた、自爆テロ事件当日のクリスマスマーケットの夜にいた。

　前回と同じ天の川のようなイルミネーションの景色に、楽しげな声や音楽、きらめくクリスマスツリーなど、全く同じ幻覚だった。

　気構えて挑んだペトロだったが、変わらない芸当に気も緩んでしまった。

（この前と同じ景色だ）

「同じものを見せたって無駄だぞ」

「無駄だ？」

　フィリポの姿は見えないが、声だけは雑踏に紛れてどこからか聞こえて来る。

「此処ここは、俺様のテリトリー内だと言う事を忘れたのか？」

「だからなんだよ。前回と同じ攻撃を繰り返すだけじゃないのか」

「俺様はそんな単細胞じゃねーよ、糞が！　前回はほんの小手調べだったから多少手を抜いたが、今回は比が違うんだよ！」

「比が違うって、どこが……」

　全く同じ幻覚だと思い気を緩めていたペトロだが、肌に前回とは違う感覚を知覚する。

「……空気が、冷たい……」

（この前は、気温を感じることはなかったのに）

「寒い……」

　ジャケットを着用しているが、冬の空気の冷たさを感じて身体がぶるっと震える。気温を意識すると白い息も出た。

　寒さを感じたと思えば、今度は、小屋で売っている食べ物の匂いもしてきた。

「食べ物の匂いまで……」

「此れが、本当の因蒙の棺ザーク・レミニスツェンツだ！　囚えた奴のトラウマを五感が研ぎ澄まされる細部まで再現し、まるで其の時に帰ったかのような体験をさせる。記憶と感情の完全再現。其れが此の術だ！」

「そんなことができる訳……」

「相互干渉」

「っ！？」フィリポの声が隣で聞こえ反射的に振り向いたが、買い物客がいるだけで姿はない。

「使徒の得意な奴だろ。此れは其の上位の術だ。俺様がテメェの記憶を覗いて作り上げた、ほ・ぼ・現・実・の・世・界・だ」

「記憶を、覗いた？」

「相互干渉は、交信する事で可能となる。だが其れは、似た者同士でないと不可能だ。だから使徒は、トラウマを抱えた人間の深層に潜入出来る。だろ？」

　フィリポが何を言いたいのかわからず、ペトロは訝しい表情をする。

「何だよ其の阿保面あほづら！　分かれよ！　つまり。気分は糞だが、俺様とテメェも似た者同士って事なんだよ！」

「そんな訳あるか！」

「しかも、細部まで再現できるって事はだ。どうやら俺様とテメェは、相性が良いみたいだな」

「っ！？」

　また耳元で囁かれ振り返るが、やはり姿はない。

　死徒と似たもの同士で、トラウマを細部まで再現可能とまで言われ、冗談じゃないと動揺するペトロは辺りを見回し、必死にフィリポを探す。

「なんで姿を現さない！？　一対一を望んでるなら出て来いよ！」

「何だ何だ。急に吠え出しやがって。そんなに不安か。そんなに怖いか！」

「怖くなんか……！」

「良いぜ、良いぜ！　段々と此の幻覚が現実に見えて来て、悪夢のループに迷い込む恐怖に怯える其の表情！」

「怖がってるわけないだろ。オレはもう大丈夫なんだ。こんなもの見せられても堪えられる！」

　そう言うペトロだが、顔色が変わり次第に過呼吸になってきていた。寒さではなく緊張で震え、身体に力が入り、無意識に握り拳を作る。

　フィリポが再現した空気が、匂いが、音や声が、ペトロの記憶と寸分のズレもなく重なり合う。

「我慢するなよ！　具合が悪そうだぜ！？」

「そんなこと……」

「『もう大丈夫』？　んなの気の所為せいに決まってんだろ！　此処はテメェの罪の在り処だ！　所詮テメェの罪を許すのは、のうのうと生きてる人間だけなんだよ！　平和の甘い蜜だけを知る、此の世の真実を知らない愚物だけだ！　テメェも一緒に、其奴等そいつらと蜜を舐めようなんて考えてねぇよなぁ？　んな事、許す筈がねぇだろ。俺様達を舐め腐ってんじゃねぇ！」

　フィリポの非難が催眠術のように聞こえ、ペトロに呪を掛ける。精神を侵食し、罪から逃れられないようにペトロと幻覚の世界を鎖で繋ぐ。抗おうとするが、ペトロは呪を拒絶できない。

「兄ちゃん」

「っ！？」

　突然手を握られたペトロは、ビクッと肩を跳ねた。

　握ってきたのは、当時の姿のままの幼い弟だった。

「兄ちゃん。楽しい？」

　弟は、無邪気な笑顔でペトロを見上げていた。側には、妹と母親もいた。

　生前と変わらない姿だが、ペトロは怯えた目で家族を見た。

「どうしたの。ペトロ？」

「大丈夫？　お兄ちゃん」

「いや……」

「もっといろいろ食べようよ。次は、レープクーヘン食べたい！」

「わたしは、一緒にあれに乗りたい！」

　妹は短い腕を伸ばし、メリーゴーラウンドの方を指差した。

「行こうよ。お兄ちゃん！」

　小さく温かい手を握られ引っ張られるが、ペトロは顔をしかめてその手を払った。

「乗らない」

「乗らないの？　楽しいよ？」

「乗らない」

「どうしたの、兄ちゃん。顔怖いよ。そういえば……。なんで兄ちゃんは、そ・っ・ち・側・にいるの？」

　弟は、大きな青い瞳を真っすぐに向けて訊いた。妹も、同じ青い目をペトロに向ける。

「そっか。メリーゴーラウンドに乗らなかったからだ」

「メリーゴーラウンドに乗らなかったから、まだそっち側にいるんだね」

「どうしてメリーゴーラウンドに乗りたくないの？」

「どうして乗るのを怖がってるの？」

「乗れば、また一緒に暮らせるのに」

「乗ってこ・っ・ち・側・に来てよ」

　双子のきょうだいは無表情の同じ顔で、同じ青い瞳をまばたきもせずに、面責するようにペトロを凝視する。

「いや……。オレは……」

「乗らないの？」

「乗りたくないの？」

「どうして？」

「どうして。お兄ちゃん？」

「それは……」

　感情の見えない、ガラス玉のような四つの眼球が問う。ペトロに贖罪を求めるように。

　すると、母親が口を開いた。

「あなたは、私たちのことを忘れようとしているのね」

　表情のない顔に付いたペトロに似た碧眼を向けて、面責した。

「ちが……！」

「私たちのことなんて忘れた方が、楽しく生きられるものね」

「何言ってるんだよ！　忘れるわけないだろ！」

　罪を鷲掴みされるペトロは激しく動揺する。すでに判別能力を失い、目の前の家族は本物だと錯覚していた。その言葉も本物だと。

　気付けば、母親ときょうだいの顔は黒く塗り潰されていた。

「いいのよ。時が過ぎるとともに、記憶からも存在を消される。そうやって過去の記憶と一緒に葬られるのが、死者私たちなんだから」

「そんなことない！　オレはみんなのことを消し去ったりは……！」

「本当に？」

「本当だよ！　家族なのに忘れるなんて……！」

「嘘」

　母親と双子のきょうだいが、声を揃えて咎めた。

　すると。そのきれいだった姿は、焼けただれた腕や足が剥き出しになり、焼けてなくなった髪と、目も当てられない顔に変貌した。

「あなたは忘れようとしてる。忘れたがってるのよ。新しい幸せを得て、新しい記憶を作って、私たちのことを埋もれさせようとしてる。辛いことを全て、なかったことにしようとしてるの」

「なかったことになんて、そんなこと……」

　動揺するペトロは何度も首を横に振る。見えないはずの家族の表情が、その目に映る。罪悪感から脳が勝手に情報処理をして見せる、嘘か本当かわからない表情が。

「辛いことを全部なかったことにできるんだから、兄ちゃんは幸せだね。ぼくたちは、そんなことしたくてもできないのに」

「お兄ちゃんはいいね。これから、幸せになれる人生を選べるんだから。だけど、生きてるだけで満足できないなんて、贅沢だね」

「違う！　オレは、そんなこと思って……」

「裏切り者」

「っ……！」

　家族に非難されたペトロは追い詰められ、ついに膝を突いた。背中を丸めて涙を浮かべ、息苦しそうに呼吸する。

　いつしか雑踏が消え、煌めいていた星々も夜陰の闇に飲み込まれた。そして、深閑の世界に息もなく潜んでいた顔のない人が一人、また一人と現れペトロを囲んだ。

「裏切り者」

「裏切り者」

「うらぎりもの」

「裏切り者」

「ウラギリモノ」

「裏切り者」

　ペトロは蹲り、頭を抱え、何度も首を振る。

「違う……。違う……。ちがう……」

　催眠術のような呪の言葉が、絶え間なく降り注ぐ。まるで、首を絞められるようだった。

　まさにここは、絞首台のような世界だ。

　責め苛まれるペトロの傍らに、ようやくフィリポが姿を現した。

「家族の事すら記憶から捨て去ろうとするなんざ、本当に糞野郎だな！　しかもテメェだけ幸せになろうだなんて、死んだ家族になんて酷ぇ仕打ちしやがるんだ！　そんな野郎、救う価値もねぇ！」

「ちがう……。ちがう……」

「そんなにテメェの罪を無かった事にしたいのか。正直に言ってみろ。俺様達に許されてぇか？」

「……許されたい……」

　ペトロは震える声で懇願した。

「そうか！　よく正直に言ったな！　じゃあ、許してやるよ。特別な罰を受けた後にな」

　フィリポがそう言うと、ペトロの前に猛火に包まれたクリスマスピラミッドが現れた。