「統合、失調症──？」

エミリアは少し高めの声で歳に聞き返す。

「そう、所長には統合失調症の所見が見られた」

歳はメディカルルームの椅子に深く腰掛け、モニターと向き合いながらエミリアにそう説明する。

傍では定期的に刻まれる電子音と共に、分析用ポッドの中でアイが静かに眠っている。

「僕は“ＡＩＭＥ“のカウンセリングを担当してた事もあるからね……」

「前に彼の診断をした事がある」

そう話しながら歳の指はコンピュータのキーボードを叩く。

「ふーん、知らなかった」

コーヒーを片手にエミリアがそう呟く。

「あっ、しまった……これはプライベートな情報だった……他人には絶対言わないでくれよ」

慌ててエミリアに釘を刺す。

「勿論よ……でも所長、そんなふうには見えなかったけど……」

「統合失調症は脳の病気だからね、見た目には分かりづらい……原因も様々だしね」

「所長の場合、奥さんの事や、オリビアの事もあったから……症状が悪化してなければいいけど……」

キーを叩く手を止めて、そう呟く。

「その病気は具体的に、どんな症状があるの？」

エミリアがそう尋ねると、歳は少し難しそうな表情をして唸る。

「症状は人によって様々なんだ……

幻覚が見える人もいれば、頭の中に幻聴が聞こえる人もいる」

そう言ってまたキーボードを打ち出す。

「そう、なのね……」

エミリアは軽やかにキーを打つ歳の指先を何気なく見つめながら静かに呟く。

「ねぇ、そう言えば、オリビア博士の行方はまだ分からないの？」

オリビアという言葉にキーを打つ手が止まる。

そして、何かを思い出した様に哀しそうな目をして下を向き、小さくため息を吐く。

「彼女は……藍君の訃報が届いた後、行方をくらまして……そのままさ……

もしかしたら当時の僕に、何か問題があったのかも知れない……」

そう呟くと、また静かにキーを打つ音が響く──

「それは考えすぎよ……

彼女はいつもひとりで何かを抱え込んで悩んでいた……彼女、無事だといいけど……」

そう言ってエミリアは黙る。

歳の指は、過去の何かを悔いるような

悲しい響きを奏でる────

「出来た……！」

沈黙を破り、歳が小さく叫ぶ。

「何？」

エミリアが不思議そうに尋ねると、歳は何やら嬉しそうに笑みを浮かべる。

「アイが今、アクセスしてる記憶を映像化したんだ」

「やるわね、日出主任……！ねぇ、私にも見せて」

「勿論……」

────被せるように電子音が響き、歳の携帯端末にメッセージが着信した事を告げる。

歳は端末の画面を見て目を丸くする。

「これは珍しい人から……」

「誰から……？」

「アルバート・シュタイン博士からだ……」

「アルバート・シュタイン博士って……ノアカレッジ元理事のアルバート・シュタイン？AIの？」

「そうだよ、もう何年も連絡無かったのに……」

「あの人、相当有名人よね……？何でそんなのと知り合いなの？」

「まぁ、色々あってね……

何か、僕とすぐに会いたいらしい」

「いいわよ、アイは私が見ていてあげる」

「すまない、エミリア……

アイを、よろしく頼むよ」

「場所は……ノアカレッジ……」

歳はメッセージですぐ会いに行く旨を伝える────