私はあの日、死んだ。

何も残さず、誰に看取られる事もなく。

でも後悔はない。

私は私の正義に従って生きて死ぬんだから。

ひとつだけ、後悔があるとしたら、あの人に最期の言葉を伝えられなかった事……

───ねぇ！お父さん！

「今週の日曜日、釣りに連れてくって約束したよね！」

「ああ？そうだったか？すまん、忘れてた」

「もう！楽しみにしてたのに！」

「ははっ！また来週連れてくさ、約束する！」

「本当に？また忘れるんじゃないの？」

「約束するさ、必ずだ。じゃあ行って来る。

帰りは一週間後だ」

「演習大変ね、身体に気をつけてね」

「ああ、いつもの事だ。お前にも心配かけるな」

「こちらこそ何時もの事よ」

「藍をよろしく頼む」

「ええ……」

「藍もお母さんに心配かけるなよ」

「お父さんに言われたくないわ」

「ははっ！違いない！」

──

─────

「青海君、ちょっといいかな？」

「はい、何でしょうか、長谷川大隊長」

「こんな時に言うのも何なんだが、来月からＫ国の国境警備に君の中隊に付いて貰いたいんだ」

「来月ですか？勿論、責任を持って任務に当たらせて貰いますが、随分急ですね」

「ああ、どうも変な任務なんだ。また例のAIのせいかな」

「ああ、最近導入した師団統括AIですか……」

「うむ、私はどうも人工知能に頼るのは好かない」

「私もです、大隊長……しかし、任務の件は承知致しました。正式に隊員達には下達いたします」

「頼むよ、青海中隊長」

────

──

「来月からＫ国に出向く事になった」

「何でまた！急に……」

「すまない……三ヶ月程の警備任務だ。何もなければすぐに戻る」

「でもＫ国はこの間もテロがあった辺りじゃない？」

「そうだな……安全では無いかも知れない」

「そう……私もある程度は覚悟してたわ……辞めるわけには行かないのよね？」

「そうだな……自分が逃げても他の誰かが代わりになるだけだ」

「藍には何て？」

「適当に言いくるめてくれ、頼む」

「明日の釣り、あの子楽しみにしてたわ」

「ああ、そうだな、朝も早い、もう寝るか」

────

「お父さん、何か釣れた？」

「いいや、何も」

「ねぇ……来月から何処行くの？」

「何だ聞いてたのか」

「危ない所なの？」

「まぁな」

「ねぇ、お父さん……帰ったら私に射撃教えてよ」

「はぁ？何で？」

「私も軍隊入る」

「馬鹿か？遊びじゃ無いんだぞ？」

「分かってるよ。でもお父さんみたいになりたいのよ、私は」

「ふっ、変な奴だな……ほれ、お前の竿、引いてるぞ？」

────

──

「青海少佐は、Ｋ国での任務中に……亡くなりました……」

「嘘……」

「お母さんどうしたの？」

「お父さん……死んだって……」

「え……？嘘……うそよね？だって……帰ったら射撃教えてくれるって……」

「青海少佐は部下を逃す為に最後まで盾となって勇敢に戦いました……

それはとても偉大な……最期でした……」

「そんな……いやよ……お父さん……」

「つきましては、奥様、ご遺族の方のお心を支援する目的で少佐の記憶を使用したAIをご用意する事が出来ますが、いかがいたしますか？」

「記憶を使ったAI？」

「はい、殉職された方に用意されたプログラムです」

「もし不要でしたらそのままご遺体をお渡しする事も可能ですが……」

「……主人にもう一度会えるなら……是非」

─────

───

「やあ、藍、こんな形でも家に帰れて俺は嬉しいよ。また釣りに行く事は出来なくなっちまった、すまんな」

「……馬鹿……

お帰りなさい……お父さん……」

「ただいま……藍」

───────

──

「藍？何処に行くんだ？」

「射撃の練習よ」

「本当に軍隊に入るつもりか？お前が思ってる程良いもんじゃ無いぞ？」

「いいのよ。私が決めたんだから」

「そうか……まぁ、頑張るんだな……」

「ねぇ、お父さん……お父さんは……AI……何だよね？」

「ああ、そうだ。記憶のデータを使ってそれらしく話してるだけだ」

「そっか……何か本物みたいで、調子狂うな」

「本物さ。俺の中に残ってるお前らの笑顔がその証拠だ」

「そっか……よく分からないけど、こうしてあなたと……お父さんといれたおかげで、私は寂しくないよ」

「そうか……なら……良かった」

「じゃあ行って来るね！」

「ああ、気をつけて」

──────

───

「藍……本当に受けるのか……？」

「うん！軍士官学校は私の夢だったから」

「ならもう、俺は何も言わない。やれるだけやれ！……藍」

「勿論……！そのつもりよ、お父さん……」